去年12月26日，日本宣布退出国际捕鲸委员会（IWC），并且恢复了已中止30多年的商业捕鲸，一时间引发全球谴责。质疑声中，来自《自然》和《科学》的一些声音却显得有点清奇。它们说：日本退出IWC，可能对鲸有好处。尽管日本的决定令人遗憾，但至少会产生一个积极影响：它为IWC的科学和保护工作创造了一个新开端。
依然留在IWC的成员国现在有机会消除一些困扰鲸类科研和保护的政治因素，并且赋予科研人员更多的独立性和自主性。日本退出IWC后，将不能再打着科学研究的旗号在公海上大规模捕鲸。而这是一个重要的利好信息，因为尽管日本“退群”是一个充满挑衅意味的动作，但事实上未来其捕鲸规模可能会缩小。过去几十年间，日本作为有投票权的成员国，给IWC的工作带来了不少威胁和干扰。
现在该国退回到没有投票权的‘观察国’身份，就意味着日本再无法阻碍IWC的进步性举措。日本退出IWC后，捕鲸范围会出现一些变化：取消了在南极海域和南半球的捕鲸活动，商业捕鲸限定在日本领海及海上专属经济区内，限定在小须鲸等“已经确定资源量充足”的鲸类，同时该国会继续在南极海域以不捕捉鲸类的方式开展调查研究。多年来，日本一直在努力阻止、扼杀和拖延IWC的保护进程，比如所谓的‘慢性敌意收购’。
日本会以本国渔业署的资金支持为诱惑，招募一些国家加入IWC。很显然，这些国家会始终投票力挺日本支持捕鲸的少数派立场。耐人寻味的是，在组织中显得格格不入的日本，却曾是IWC最大的资金捐助者之一。此前该国每年都会贡献接近16万美元的经费，这笔钱涵盖了人员、会议和科研等开支，在该委员会的核心预算中占据重要地位。显然随着日本的退出，这笔钱也将不复存在。但也有人认为，日本退群对鲸类有利的观点未免过于乐观。
日本退出IWC之后，能给鲸类带来多少好的影响，还有待于时间去检验。但这一事件产生的负面影响，现在就可以看到。尽管目前日本声称不会在公海进行商业捕鲸，但这也许只是削弱舆论压力的权宜之计。一旦日本未来有所反悔，扩大捕鲸范围，目前来看没有力量能去约束它。日本作为IWC成员国期间，确实给委员会带来过很多负面影响。这也让一些人认为它退出后，能让这个组织运行更加顺畅。
但不要忘了，日本并不是IWC中唯一要求捕鲸的力量。它的退出，不仅削弱了IWC的国际形象和影响力，也可能带动其他有捕鲸意愿的国家，这是很糟糕的示范效应。科学家关注另一个问题，则是日本领海和海上专属经济区内的鲸类，是否将面临严重威胁。尽管北半球的小须鲸种群目前处于“未受威胁”的状态，但朝鲜半岛和日本附近海域有一种“不寻常的、可能是独一无二的”小须鲸种群，它们的繁殖习性与其他种群显著不同。
每个物种都由很多种群组成。分布在不同地方的种群，可能由于历史、地理、食物资源、人类活动等种种因素而出现分化。这些不同的种群也是生物多样性的一部分。如果某个种群衰退或者灭绝了，同样也是生物多样性的损失。