4月3日，华中农业大学动物医学院教授金梅林等合作在预印版平台bioRxiv在线发表论文（未经同行审议）。论文发现，在武汉，一部分与新冠病毒感染者有过“密切接触”的猫表现出新冠病毒感染。研究者表示，这些猫很可能是从人类那里感染到病毒。鉴于这些猫的核酸检测均呈阴性，同时并无临床症状，传染给人的可能性并不大。
2003年的一篇《自然》论文“SARS virus infection of cats and ferrets”指出，SARS病毒可以感染雪貂和猫。因此新的疫情来袭后，科学家们怀疑这两种动物也有可能感染新冠病毒。3月27日，比利时官员宣称当地一只猫在其主人确诊新冠肺炎一周后，出现了腹泻、呕吐、呼吸困难等症状，经新冠病毒检测呈阳性。
无独有偶，4月1日，香港政府宣布一只混种短毛猫对新冠病毒测试呈阳性反应。世卫组织表示尚无证据证明猫、狗等宠物会把病毒传染给人。3月31日，《自然》网站报道了中国农科院哈尔滨兽医研究所陈化兰和步志高团队的一项研究：新冠病毒在狗、猪、鸡和鸭子中的复制能力很差，但在雪貂和猫身上能有效复制。他们还发现，新冠病毒可通过呼吸道飞沫在猫之间传播。至此为止，研究还停留在实验室阶段，但缺乏相关的流行病学证据。
在最近这篇预印本论文中，研究人员从武汉市的猫身上收集了一组血清样本，其中39份采集于新冠疫情暴发之前，102份采集于疫情暴发之后。经ELISA检测发现，疫情暴发后的102只猫的血清样本中，有15份（14.7%）血清对新冠病毒的受体结合域（RBD）呈阳性反应，其中5份为强阳性，提示样本里存在新冠病毒。在这15份ELISA阳性猫血清中，有11份具有新冠病毒的中和抗体。
值得注意的是，有3只猫的主人被确诊患有新冠肺炎，而这3只猫不仅ELISA反应均表现出强阳性，同时还观察到了血清里中和抗体强烈的中和活性。与其他宠物医院猫和流浪猫相比，它们血清中和抗体的效价是最高的。“或许这是因为这些猫与新冠肺炎患者有过密切接触。”论文写道。研究人员进一步发现，这3只猫的血清中都检测到了纯化新冠病毒的S蛋白和N蛋白，这种现象类似于人的康复期血清。
而不管是健康人还是ELISA阴性猫的血清中，都检测不到新冠病毒的S蛋白和N蛋白。最后，研究人员还收集了每只猫的鼻咽拭子和肛拭子，但核酸检测均呈阴性。并且这些猫都没有表现出临床症状——提示这些猫传播新冠病毒的风险可能极小。
“回顾性调查证实，所有血清反应呈阳性的样本均是在疫情暴发后采集的，提示猫的感染可能是由于病毒从人到猫的传播。”论文写道，“目前没有证据表明新冠病毒可以从猫传染给人，但鉴于已有研究显示新冠病毒可以通过呼吸道飞沫在猫之间传播，我们仍然应该采取措施来阻止这种潜在的传播途径。”相关研究人员进一步强调：“迄今为止，没有证据表明猫会传染人，且可通过有效综合防控措施来进行预防，请大家善待身边的猫。”