植物物候学是气候变化的敏感指标，在调节植物碳吸收方面具有重要作用。以往物候变化研究主要集中在春季温度和积雪融化时间的影响上，对于控制秋季叶片衰老时间的因素尚未明晰。中科院地理资源所研究员吴朝阳等联合国外专家开展的一项针对北半球植被秋季落叶期物候与昼夜温变化的研究有望填补这项空白。近日，相关研究结果以《秋叶衰老对日、夜暖的响应对比》为题发表于《自然—气候变化》。
研究人员利用地面14536条时间序列的物候观测，结合1982年至2015年的全球卫星数据，将植被生长状况信息追溯到上世纪80年代，首次发现了昼夜温对植被落叶期物候变化的相反效应，即昼夜温的增加或降低导致植被落叶期发生变化。在此基础上，研究人员建立了新的植被落叶期模拟模型，并预测到本世纪末北半球落叶期明显早于现有预期，即生态系统的固碳能力被高估，秋季将提前。
这一发现挑战了在更高的秋季温度下植被长时间生长的观点，解释了现有生态模型利用平均温度解释秋季物候变化的机制性不足，强调生态系统模型需要分别考虑昼夜温的贡献才能更好地模拟秋季物候变化，加深了对全球变化和植被生态系统碳循环的理解。