当今社会，不孕不育是个日益严重的问题。导致不孕不育的因素复杂，其中约40%的案例因男性精子数量少、质量差以及性功能方面的问题造成。而精子数量和质量下降被认为是男性不育率不断上升的主要驱动因素。此前，旨在探讨环境化学物质暴露和不同生活方式如何影响生殖健康的大型研究——环境与生殖健康研究（EARTH）发现，2000年至2017年间，在接受不育治疗的男性中，精子数量与质量下降了42%。
一项由美国布列根和妇女医院研究人员开展的EARTH子研究表明，在工作中经常需要举重物的男性精子数较多。相关研究成果近日发表于《人类生殖》。“已有研究表明运动对人类健康有诸多益处，其中包括对生殖健康的益处。但很少有研究分析职业因素在上述益处中有何贡献。”论文第一作者Lidia Mínguez Alarcón说：“我们的新发现表明，体力活动可能与男性生殖潜力的显著提高有关。
”Mínguez Alarcón还指出，越来越多的证据表明，男性不育与心血管疾病和自身免疫疾病等常见慢性疾病有关。EARTH从1500多名男性和女性中收集了样本和调查数据。此次发表的最新研究集中于这些参与者中的一部分——377名在生育中心寻求治疗的不育男性。研究人员发现，与体力工作较少的男性相比，经常在工作中举起或移动重物的男性精子浓度高了46%、精子总数多了44%。
此外，在工作中进行更多体力活动的男性具有较高水平的男性性激素睾酮以及雌激素。“雌激素并非女性专有，而是在两性中都存在，只是它们在不同性别体内的含量不同。”Mínguez Alarcón说，“出现上述双升高情况，我们推测是过量的睾酮转化为雌激素，这也是身体保持两种激素正常水平的已知方式。”
虽然该研究发现不育男性身体活动与生育能力之间存在关系，但研究人员表示，还需进一步研究以确认这些发现是否适用于所有男性。研究人员希望通过未来的研究，揭示上述关系背后潜在的生物学机制。