1952年，吉林省长春市铁北区的寒风中有一群科学家和工人肩并肩，挥洒着汗水。他们清理废弃物，填坑平土，在这片百废待兴的土地上播下光学科技梦想的种子。次年，中国科学院仪器馆拔地而起。1957年，仪器馆更名为中国科学院光学精密机械仪器研究所（以下简称光机所）。1958年，光机所成功研制出八件光学精密仪器，被誉为光学“八大件”。
谈到“八大件”的研制故事，不能不提到一个名字——王大珩。他是我国光学事业的开拓者之一，他创立了光机所，主持研制了新中国第一炉光学玻璃和第一台红宝石激光器。在他的带领下，光机所成为国际知名的研究基地。
1958年6月，国家计委提出“第二个五年计划要点”，“八大件”成为光机所的攻关项目。它们分别是万能工具显微镜、大型水晶摄谱仪、电子显微镜、晶体谱仪、高精度经纬仪、高温金相显微镜、多倍投影仪、光电测距仪。
1958年10月，“八大件”亮相中国科学院成果展览会，毛主席参观时大加赞赏。“八大件”是我国自力更生的生动体现，标志着光机所实现从一般光学仪器向高精度光学精密仪器的飞跃。
1999年，光机所与中国科学院长春物理研究所整合成中国科学院长春光学精密机械与物理研究所（以下简称长春光机所）。在几十年间，长春光机所始终发挥“光学摇篮”作用，创造十几项“中国第一”，培养输送了大批光电专业技术人才。