“墙内开花墙外香”在自然界是一种正常现象，但如果把它隐喻为大学的文科学者群体，却有一番特别的意味。在这一隐喻中，“墙内”和“墙外”顾名思义是指校内与校外，校外既包括国内也包括国外。在大学里一般都有文、理、工等多种学科，即使是传统的文科型大学，大多也在朝着多科性或综合性方向发展。
在这些大学中，校内教师除个别担任校级领导、在校级学术组织任职或在部处机关兼职外，几乎都在本学科领域工作，认识人的范围也大多局限在本学科领域。因此，大部分老师在校内是默默无闻的。这就使得“墙内开花墙外香”很容易成为一种“常态”，而且越好的大学，这种现象会越明显。
笔者曾在学校科研管理部门兼职近20年，有机会接触到许多不同学科专业的老师。其间，也曾多次与本校不同文科专业的教授外出参会或洽谈项目。
在这一过程中，我发现文科教授大致可归为三类。第一类是在校内默默无闻但在校外名气很大，深受同行或业界的认可，即所谓“墙内开花墙外香”型教授；第二类教授是在校内名气不小但在校外“影响力有限”，学科“大拿”认识不多，即“墙内开花墙内香”型教授，与这种教授出门竞标项目，大概率没有希望；第三类教授是在校内外的名气都很大，即“墙内开花墙内外都香”型教授，这种教授无论在校内还是校外，“气场”都很足。
学科的价值和意义，说到底是贡献大小、显性隐性的问题。“有为才有位”是人类社会的一条重要规则。必须承认，学者对学科的忠诚心是无条件的，这是其赖以生存的根本，但对大学的忠诚心却是有条件的，因为学者可以流动。学者的地位和影响力依靠的是其对学科发展的贡献程度，表征为学术水平。因此，学者的地位和影响力首先表现在学科领域，而这种表现最有可能的地方是在校外（不同学科具有异质性，因而没有横向比较可言）。
相比之下，大学内部的学科地位既由学者的学术水平决定，也与学科体量有关，当下更与其是否为重点学科或一流学科有关。
一般而言，如果某学科是重点学科或一流学科、有一定体量，且有若干高水平学者，其在校内就会有一定的显示度，也不太可能出现“墙内开花墙外香”的现象；体量相对较大、有老师在校内兼职或对校内服务贡献比较显著的学科，产生这一现象的概率也不会太大；体量不大或偏小、高水平学者不够多的学科，其因在校内贡献的显示度不足，则更容易出现“墙内开花墙外香”现象。
其实这种现象的产生，既与长期形成的“重理轻文”有关，也与大学排行榜主要体现理工科指标有关，以致大学办学者和管理者“唯榜是举”。笔者曾读过一篇中山大学前校长黄达人与时任副校长、历史人类学家陈春声教授的对话录。其中，对于人文学科的“有用性”，陈教授打了一个比方：一个家里最有用的地方是厕所，其次是厨房；最“没用”的东西可以说是墙上挂着的那幅齐白石的画作。然而，家里来客人时，你会带他们参观厨房、厕所吗？
大家坐在客厅讨论得最起劲的恐怕还是齐白石的画作。这个比方形象地表明了包括社会科学在内的整个文科与理工科之间的现实对比。理工科所代表的“硬科学”与文科所代表的“软科学”的境遇不同，这点无须赘言，但文科也不必妄自菲薄。文科的地位和影响力靠什么？套用一句时髦话就是“靠实力说话”。因此，谈学科地位在国内比校内高、影响力在国内比校内大，意义着实不大。
地位和影响力要靠贡献作支撑，而真正的地位和影响力是不分“墙内”和“墙外”的。总之，“墙内开花墙外香”的大学文科现象，其背后所折射出的大学学科治理问题，应引起办学者和管理者认真思考。