曾几何时，对于大学教授这个称谓，我们怀着深深的敬意。就科技领域而言，因为只有大学里的科研佼佼者，做出了突出的科学发现或者技术发明，才配称教授。近代科学产生以来，教学不再是教授的唯一任务，大学成为科研活动特别是基础研究的主场所，发表载有新发现新发明新思想的论文（专著）成为大学教授的先决条件，教授则成为终身制的岗位。
教授与科学家往往是同义词，牛顿和高斯是数学教授，爱因斯坦和霍金是理论物理学教授，门捷列夫和鲍林是化学教授，沃森和克里克是生物学教授。自20世纪诺贝尔奖颁奖以来，科学奖的绝大部分获得者获奖时是大学的教授或者获奖后成为了大学教授。
有的国家如德国的教育体系里，大学里能够获得教授职位的人极少，教授实际上是该领域的最大学术权威，一个领域往往只有一个教授。一个领域只有一个教授，有一定的弊端，教授太过权威则权力太大，会使年轻人受到压抑且上升空间太小。为了克服这个弊端，有的国家如北美的教育体系中，教授的人数比例大大增加。为区分教授的水平，加上了限定性前缀，教授开始分级且终身制，助理教授、副教授和正教授，都可以称为教授。
教授升迁的先决条件仍然是科研能力和成果。由于欧美国家整体科研水平高，大部分被称为正教授的人，即使与那些重大发现发明的教授相比有着差距，但也有各自的科研创新成果。重科研对大学教授而言是天经地义的事，如果他真的轻教学轻科普轻转化，也难以撼动他的教授地位。中国的高等教育与中国的现代科研之路一样起步较晚，中国教授的整体科技成就和科研水平难以媲美欧美国家，但是大学里具有教授职称的数量似乎并不少。
中国的大学教授数量经历了从少到多的一个过程，教授的学术研究水平逐渐呈现出参差不齐的局面。特别是近十五年来，大学扩招、研究生扩招使得大学生、研究生的数量大幅度增长，教授的数量大概也是如此地同步增长，一些高校里教授占教师的比例已经达到了三分之一。为了反应出教授水平的差异，教授职称进一步细分，从低到高依次为四级到一级。
现在中国高校的教授队伍中，有当前科研水平高的（有能力），有过去科研成就突出的（有功劳），有论资排辈的（有苦劳），有多年熬成的（有疲劳），也有错位站队的（有路子）。在高校、科研机构等事业单位里，一个人的薪酬收入、福利待遇与职称直接挂钩，是否教授决定了他薪酬收入和福利待遇的多少。获得教授职称的人普遍有高的薪酬，享受百分之百的医疗报销待遇，物质激励成了人们成为教授的最大动力。
据齐鲁日报报道，2013年12月山东临沂大学8位处长辞官当起了教授。后来有人议论纷纷，怀疑处长辞官的动机是因为反腐倡廉动真格后处长的薪酬收入不如教授了。在高校教授队伍扩大化的同时，教授这个职称早已经走出了大学，走出了教师队伍。中学有教授级高级讲师，企业有教授级高级工程师，医院有教授级医师，还有教授级政工师、教授级会计师，等等。
我的职称是编审，好在名称没有变成“教授级编辑”，不然没有做出任何科学发现技术发明也成为教授，难免会贻笑大方。一个做学术期刊的人的职称从编辑到副编审到编审，相当于勤奋工作熬够一定年头（有苦劳有疲劳）后涨了一些工资，实在是没有什么说得上的成就。
很长一段时间，发表论文等同于搞科研，发表了论文才能评教授，发不了论文评不了教授，所以大家都得拼命发论文，弄得那些不愿意写论文或者不能写论文的一群教师职称老提不上去，怨气很重。最近，湖北省的职称改革引发了热议，他们出台文件，对大学教师的职称评审进行分类：科研型，教学型，并重型，科技推广型。其实，高校早已在开始职称改革的实践操作了。
据新闻《中关村职称改革：中专生也能当教授》报道，北京农学院“科技人员在兼职中进行的科技成果研发和转化工作，作为其职称评定的依据之一。学校新设科技成果转化岗位，评价合格人员可获得高级工程师（教授级）专业技术资格。”
为了人尽其才人尽其能，精细管理，对高校教师的职称评价分类还可以更多更细，例如教授也可以分为党政管理型、科研筹资型、科研外包型、实验操作型、论文发表型、专教本科型、专教硕士型、专教博士型、科教结合型、科技推广型、辅助服务型、科学普及型、公共知识型、命名学者型、人才计划型、企业经营型、促进就业型，等等。条条大路通罗马，人人尽力成教授，个个得到高薪酬。
当一大波教授来袭的时候，我们就知道了大学包括科研在内的各种活动的热火朝天和卓有成效。教授不再居住在神圣的象牙塔，教授不再只是科研成就的标志，也不只是成功发表高影响因子论文的标志，不再只是学术研究的职称，更像是一种薪酬和待遇的标志，将成为今后大学乃至教育系统里职称评定的新常态。
今后，大家谈论教授的时候，我说的是他们的科研，你说的是他们的论文，他说的是他们的教学，正如谈论军队里将军的时候，你说的是他们的军事，我说的是他们的歌舞，他说他们的小品，其实更多人说的是这些教授或者将军的薪酬和待遇。当然，做得更彻底一点的办法是，教育系统不再评定教授职称，只评定薪酬等级，从最高的一级薪酬教师到最低的十三级薪酬教师。大学里有一级薪酬教师，中小学里也应该有一级薪酬教师。
称呼也变得简单起来，你是姓李的一级薪酬教师，别人称呼你为李一级；我是姓张的五级薪酬教师，别人称呼我为张五级。大家一听就知道了，李一级的收入水平肯定比张五级的高，但并不表明李一级的科研能力比张五级的强，也不表明李一级发表的论文影响因子比张五级的高，多么透明的信息。