一项新研究显示，抹香鲸的交流可能比之前想象的更加复杂。研究人员认为，抹香鲸可以将不同的“咔嗒”声和节奏进行结合、调节，从而创造出复杂的叫声，这可能是目前发现的最接近人类语言的声音。这项研究结果5月7日发表于《自然-通讯》。抹香鲸。图片来源：FRANCO BANFI
交流对于社会性动物而言十分重要，可以帮助它们作出群体决策，协调共同任务，例如觅食和养育幼崽。抹香鲸是一种善于社交的哺乳动物，它们会通过连续的“咔嗒”声互相交流。尽管此前研究表明，一些“咔嗒”声序列可以用来传达它们的身份，但人们对抹香鲸的交流系统所知甚少。
美国麻省理工学院的Praytusha Sharma和同事利用最大的抹香鲸数据库——多米尼克抹香鲸项目中的数据，分析了来自东加勒比抹香鲸种群约60头抹香鲸的录音，并利用这些录音定义了该种群“咔嗒”声组合的“抹香鲸发音字母表”。研究人员发现，抹香鲸的交流系统比之前想象的更加复杂，信息的承载量也更大，“咔嗒”声序列的组合和结构取决于个体的对话语境。
研究人员还发现抹香鲸的语言有一种“组合结构”，即它们可以组合和调节不同的“咔嗒”声与节奏，以创造出复杂的发声，这与人类的语言类似。虽然这些“咔嗒”声组合的功能和含义尚不清楚，但研究人员认为，抹香鲸的语言或有丰富的含义。