长生不老是古今中外无数传说的必备主题，中国有徐福仙丹，外国有用人鱼眼泪酿造的不老泉。人类能长生不老吗？这个想法貌似疯狂、荒谬，却一直是科学家进行严肃科学研究的课题。在科学家眼里，这个疯狂的想法可以被拆解为几个严肃的科学问题：细胞与身体为什么会衰老？是否有长寿基因？能否延长生物体的寿命？
《长寿》就是一本尝试从科学层面回答这些问题的书。
这本书的作者是一位在学界颇有争议的科学家——哈佛大学教授大卫·辛克莱。崇拜他的人认为他开启了崭新的科学领域，会改变世界；批评他的人认为他哗众取宠，倡导的科学研究也没有足够依据。无论你如何看待他倡导的长寿之法，我相信在阅读完《长寿》后，你都一定会有所收获。衰老的科学原理其实是非常引人入胜的科学问题。不只生物体会衰老，细胞也会衰老。科学家发现细胞有一个分裂的极限，细胞的分裂次数由一个倒计时的时钟决定。
细胞每分裂一次，时钟就倒数一次，一般细胞分裂数十次后，时钟的指针就会归零，细胞寿终正寝。为什么细胞不能无限制地分裂下去呢？或者说，如果细胞无限制地分裂下去会怎样？那就会产生人类最害怕的恶疾——癌症。癌细胞就是人类身体里唯一一种能无限分裂的细胞。因此，衰老和永生是两个选择，对细胞来说不分好坏，但是，只有细胞选择衰老，生物体才能生存下去。
拥有无数细胞的生物体的衰老原因则更复杂一些，目前认为有诸多因素，比如氧化自由基。
如何实现科学长寿接下来的问题是：如何健康地衰老，或者说，如何实现科学的长寿？当今时代最不缺的就是抗衰老药物和抗衰老方法，社交媒体上铺天盖地的信息轰炸让人无所适从。在这方面，我很赞同著名健身教练张展晖老师的一句话：“现代人不需要跑马拉松，但是需要能跑半程马拉松的身体。”拥有健康的身体和心灵是现代人最渴求的目标。
虽然饮食、运动与营养补充建议不计其数，但我想，目前科学界与医学界达成共识的只有这几点：远离香烟、远离酗酒、规律作息。近年来，确实有不少候选“神药”在经历科学家的审视，包括二甲双胍与烟酰胺单核苷酸（NMN）。但我必须负责任地说，最靠谱的长寿方法还是“远离香烟、远离酗酒、规律作息”。“神药”抗衰老的生物学机理还需要经过严格的科学研究，它们能否真正抗衰老还需要医学界进行严格的临床试验进行判断。
长寿以后的社会难题嘲笑长寿研究的人经常会有一个观点：要是大家都长寿，地球岂不是要人口爆炸了？我想问问他们：100年前地球上人类的平均寿命是多长？1900年，在最发达的欧洲，人的平均寿命不到50岁；在亚洲，人的平均寿命不到30岁。此后的100年，欧亚大陆人群的平均寿命提高到了70岁以上。那100年以后呢？我觉得平均寿命120岁以上好像不是很夸张的估计。在接下来的100年里会发生什么？
首先，当然是科学与医学取得进步，将人类的寿命延长；其次，人类社会的政治体系必须对长寿之人做好准备。比如，以前“人生七十古来稀”，现在到各处游山玩水、享受人生的70岁退休人士比比皆是。社会保障体系需要应对越来越长寿的人们。当然，最重要的是如何让长寿的科学技术惠及全人类。长寿不应该成为富人的特权，也不应该成为贫富差距加大的副产品。
享受着老龄化红利的现代社会，必须要做出更多举措，运用社会公共资源，促进社会大众健康衰老，毕竟应对大量的老年疾病会消耗巨额的社会保障和医疗资源。这本书从最前沿的健康科学到社会公共政策，探讨了从衰老到长寿的方方面面，堪称一本出色的科学人文书。尽管这本书的作者辛克莱教授个人倡导NMN这种潜在的抗衰老药物，但他并非在给NMN“打广告”，而是站在一个科学家的角度，阐述了长寿的科学研究和社会倡议。