黄病毒（包括寨卡病毒、登革病毒等）通过蚊子等迅速传播，全球每年约有4亿人感染，广泛流行于热带和亚热带地区。例如，在我国，每年7月至11月是广东省登革热疫情高发期。目前没有针对寨卡病毒和登革病毒的有效疫苗及特效药，因此现有治疗手段多以对症治疗为主。科学家将目光放在了与疫苗研发密切相关的抗体上。
中国科学院深圳先进技术研究院脑信息中心/中国科学院深圳理工大学（筹）生命健康学院张小康课题组，联合法国巴斯德研究所、英国牛津大学以及美国加州大学洛杉矶分校等多家单位，历经10年，获得了能够有效对抗多种病毒的C10抗体，为进一步研发无副作用的抗病毒疫苗奠定了基础。该研究成果填补了传统晶体学研究中缺失天然构象的空白，发现了病毒表面的结构蛋白排列组合对抗体中和效率有重要影响，为未来疫苗优化提供了新方向。
近日，相关研究成果发表于《细胞》。中国科学院院士、中国疾控中心主任高福表示，这一研究揭示了抗病毒疫苗设计的崭新策略。寨卡病毒、登革病毒同属黄病毒属，其中登革病毒经过多年进化，目前已发现4种血清亚型。如果人体感染了一种登革病毒，痊愈后也只对该种血清亚型病毒有免疫效果，对其他种类则不免疫。病人在第一次感染登革热治愈后再次感染该病毒另一种血清亚型时，会触发登革出血热甚至登革休克综合征等可致命性症状。
Dengvaxia是全球唯一批准上市的登革疫苗，自2015年底在巴西、菲律宾等登革流行区域批准上市后，已在多个国家投入接种。然而，2016年菲律宾相继出现了5例Dengvaxia接种儿童死亡案例，使得登革疫苗备受争议。病毒的组成结构就像是“拼乐高”——通过不同的蛋白结构组成，会产生结构不一、毒性不一的病毒。
黄病毒属病毒的基因组编码中至少含有3种结构蛋白（衣壳蛋白C、膜蛋白M和包膜蛋白E）和7种非结构蛋白，其中E蛋白是病毒的重要抗原成分，含有中和抗原表位和型特异性抗原表位，具有血凝活性，能刺激机体产生抗体，激发免疫保护作用。研究团队历经10年，从痊愈病人的血清中发现了多种中和抗体，其中一种抗体C10对4种亚型登革病毒以及寨卡病毒产生有效中和。
精准描绘病毒全貌在制备出C10单价抗体后，研究者对寨卡病毒和4种亚型登革病毒分别进行了结合能力和中和能力实验，发现单价的C10抗体仅对寨卡病毒和1型登革病毒具有中和活性，而对2至4型的登革病毒则失去了抗原中和的能力。
利用冷冻电子显微镜X射线衍射的生物物理技术，他们测定病毒与抗体的精细结构，从中推断出天然C10抗体的双臂都能与病毒表面行使入侵功能的结构蛋白相结合，进而妨碍病毒一系列入侵细胞的行为，阻止了病毒对人体造成伤害。该研究结果不仅强调了互补位/表位互补性的重要性，还提出了应以表位为重点的疫苗设计的拓扑分布。
在研究过程中，研究团队利用冷冻电镜、X-ray蛋白晶体衍射技术等多种前沿生物物理技术，在解析登革全病毒高分辨结构后，钻研抗病毒疫苗设计，解析了包括登革、寨卡在内的10种抗原抗体结合的高分辨结构，为抗体筛选和疫苗优化提供了精细、准确的“设计图纸”。以张小康课题组自主开发的冷冻电镜技术为例，该技术使得对蛋白质最微小部分的解析成为可能，分辨率达到一根头发丝的六十万分之一，精准地描绘了病毒的全样貌。
为疫苗优化设计带来新思路Future Market Insights近期发布报告显示，到2031年，登革热疫苗市场预计超过10亿美元，其原因在于登革热高发地区发病率的上升。随着人类对生命质量日益重视，作为生命健康领域具备极高技术门槛的领域，疫苗研发和优化需求也日益迫切。
该研究总结了以往疫苗开发的各种情况，特别是针对抗体研究只关注单一抗原蛋白这一情况，提出疫苗设计不应仅关注表位互补，还应增加对类似于二聚体等高级几何组合形式等信息的关注这一新观点，为将来表位疫苗优化设计指出了新方向。美国华盛顿大学药物化学系副教授Kelly K. Lee在《细胞》发表点评文章指出，该研究为广泛中和抗体如何克服抗原及构象变化提供了新见解。
高福表示，以二聚体为基础的结构是一类新发现的病毒免疫原，也是近年来抗病毒疫苗研究的热点，将二硫键连接的登革病毒和寨卡病毒的包膜蛋白二聚体用于实验显示出令人鼓舞的结果，并且不会诱导抗体依赖性增强等副作用。该领域已准备好测试下一代抗病毒候选疫苗。该研究基于结构生物学、分子生物学及免疫学等研究手段，在微观上解释了候选抗体C10对于泛登革、寨卡病毒进行广泛中和的原子机制，为下一步改良疫苗做好了准备。