关于问题对思维、创新的重要性，很少有比教批判性思维的人感受更深的。批判性思维强调探究实证来发展知识，探究即以问题为导向，其方法的最早来源就是批判性思维的鼻祖——苏格拉底问答法。其实，有两个事实应该早已经是常识：一是问题是认识进步的必要条件，没有好问题，就没有新发现；二是中国学生提不出问题。欧美教育界对中国留学生的普遍印象也是这样：一个是课堂上沉默，一个是不会分析和论证性写作。
后者的原因之一，也是不知道提出问题和分析问题。一位留学生写了一篇论述世界GDP增长的文章，老师批复说，你对GDP问题的那些基本构成要素都没有涉及。学生这才醒悟到，有意义的研究原来是从分析问题开始的。这两个事实结合起来，结论早已显而易见：我们的学生无法发展认识和创新。虽然我们早已提出要创新的国策，但是学生的问题意识——这个创新的必要条件却一直缺失。为什么？
部分原因在于，它的构成因素是多方面和根深蒂固的。这里的“问题”，自然是指研究性问题。研究的本质不是获得更多现成知识，而是发展新知。好的研究性问题常来自于观察实践和学术争论两者的结合。研究生们提不出问题，究其原因，还要归于两大方面——做好任何事的两大条件：意愿和能力。一是他们想不想提出问题，二是他们能不能提出问题。首先，提出好的问题需要对研究对象有好奇心、对观察和求因有兴趣。
这个意愿在我们的研究生中普遍存在吗？人们指出，研究生们不主动思考。但是，孩子天生就是对事物有好奇心和兴趣的。去年，我在华中科技大学附属小学看到孩子们争先恐后提问、发言的情景，印象深刻。怎么到了大学，这些主动性和活跃性都消失了呢？想想看，我们的家长是否对小孩子追问为什么的问题没有耐心？我们是不是想告诉现成答案，叫他们当知识记住就好了？
这个习惯隐含着理解的密码：我们文化和学校教育的第一理念，不是探究知识，而是学习知识（虽然也必要），并且是以被动接受的方式记忆书本知识。一位在北大任教的西方教授看到他的学生只知道记住更多知识，而不知道思考，曾感慨地说，中国没有创新的文化。我们的社会价值观也是导致研究生提不出问题的一个重要原因。我们的“研究生”都是想做研究的吗？数据已经否定这一点。
很多人理解的“研究”，不过是再记住一些知识、考得学位，以此去做官、致富或者至少过上安逸的生活。可见，既然教育目标和价值观起点都不是探究，如何能够形成提研究性问题的必要和习惯？加上山一般的知识记忆的重负，自主提问、质疑的意愿也就随着人的好奇心、主动性和兴趣，一起消失了。其次，在于能力的欠缺——提出好问题，除了意愿，还要会。这就需要研究生知道什么是好问题，如何通过分析问题来探究新知和解决问题等。
这些知识和技能，不说研究生，很多导师也不具备。每个人都在说“问题意识”“问题分析能力”，却很少有人知道它们具体指什么。这是我们教育的另一个缺失。所以，“研究生”们既不想提，也不会提，如何会有好的研究性问题？那么，如何改变现状？相对容易一点的是改善技能。学生和导师们都需要学习批判性思维方法。
通过相关教材（比如《批判性思维十讲：从探究实证到开放创造》）了解：1. 根据具体的理由来质疑；2. 好的探究性问题的标准；3. 问题分析方法；4. 解决问题的途径。这些会帮助他们了解什么是好的探究性问题，怎样从分析问题入手来探究、寻因、发展知识和解决问题。将学知识调整为探究知识，意愿的改变更难，因为这是改造文化、教育和社会价值观的重点。
不过，可以从局部改革开始，学生在小学、中学就要以批判性思维的教育理念为指南，突破膜拜学习书本知识的传统，培养质疑探究实证的素质，为未来输送真正有意愿和能力的“研究”生。这需要综合的努力，且不会立竿见影，但批判性思维教育耽误一天，创新的目标就会耽误一天。