目前，癌症在中国已取代中风，成为“第一杀手”。在刚刚结束的细胞研讨会上，中科院院士陈竺指出，我们不仅要作好学术研究，还要进一步开展更有力的医疗改革。11月9日，享誉国际的细胞研讨会首次登陆亚洲，选址北京。这个由细胞出版社和中国医学科学院首次携手举办的会议，将关注点放在了癌症研究上。当天恰好是一个“APEC蓝”的好天气。
但全国人大常委会副委员长、中科院院士陈竺却表示，自2009年起，癌症在中国已取代中风，成为“第一杀手”。同时，污染已开始与老化、生活方式等变化一起成为癌症的病因之一。作为大会第一位报告人，陈竺感到形势已经非常严峻，目前既要作好学术研究，又要积极构建和完善卫生服务体系。
数据显示，中国每年约有312万人，即每天约有8550人被诊断为癌症患者。
其中，2009年中国内地癌症患病率为每10万人285.91个病例，较20年前增加1倍。而癌症导致的死亡率也远高于上世纪80年代。不久前，国家癌症中心全国肿瘤防治研究办公室发布的一项癌症生存数据显示，与美国全部癌症5年接近70%的生存率相比，我国癌症的整体生存率仍处于较低水平，不到其一半。对此，陈竺解释说，国内外癌症病发种类构成不同，是造成这一巨大差异的重要原因。
以美国为例，乳腺癌、前列腺癌的发病率最高；在我国，发病率较高的依次为肺癌、胃癌、食管癌、肝癌等。陈竺的报告显示，在中国肺癌死亡率位列癌症死亡榜首位。
面对来势汹汹的癌症，靶向治疗被业界视为治疗癌症的一种有效手段。癌症靶向治疗药物的迅速发展，似乎为癌症患者的治疗打开了“希望之门”。不过，作为一个国际前沿研究的热点问题，靶向治疗毫无疑问也是一个难点。
判断哪个靶点是有效的，找到靶点后如何设计靶标治疗，如何命中目标……要想攻克这些问题，需要更加先进的知识和技能手段。当然，也需要对癌症细胞、癌症微环境甚至肿瘤患者，有更加清晰、本质的认识。目前，在点状认识上，国内已有很多亮点出现，如利用全反式维甲酸及三氧化二砷治疗白血病等。
在陈竺看来，尤其对于中国来说，控癌是一场综合性战役，“我们不仅要作好学术研究，还要进一步开展更有力的医疗改革”。
2009年1月，国务院通过医改方案，提出到2020年实现人人享有基本医疗卫生服务。陈竺介绍说，从2009年至今，我国基础医疗设施日臻完善，中央财政投入超过500亿元用于翻新2000家县级医院、5000家乡镇中心医院以及超过2000家社区健康中心和25000家农村诊所。不仅如此，先天性心脏病、儿童白血病等20种大病的报销率也大大提高。在这样的利好形势下，抗癌之战似乎朝着光明的方向发展。