一项研究显示，截肢的人可以在他们的幻手上感受到温度或物质的变化。这一发现可能有助于研制具有更强触感的假肢设备。截肢后，一些人会有一种他们缺失的手臂或腿还在的感觉，这被称为幻肢。为了更多了解幻肢的信息，瑞士洛桑联邦理工学院的Solaiman Shokur和同事观察了26名在事故中失去至少一只手臂的人，并报告他们有幻手的经历。研究人员在参与者的残肢上放置了一种温度可变的装置。
然后，他们施加了3种温度：25摄氏度、32摄氏度和37摄氏度。参与者被要求报告能否在幻手上感受到温度。如果能，是否还能区分不同温度。17个人说，当他们使用这种装置时，感受到幻手的温度发生了变化，研究人员称之为幻肢热感。其中15个人可以区分3种不同的温度。我们的假设是，在截肢后，神经继续在皮肤中生长。通过精确瞄准这些神经，人们产生了这种幻觉。目前尚不清楚为什么只有17名参与者报告感受到温度。
我们注意到，许多没有反应的人都发生过与火灾有关的事故，所以皮肤被烧伤可能使其失去了一些敏感性。在实验的另一部分，研究人员将传感器作用于3种材料：玻璃、铜和塑料。该传感器连接到9名有幻肢热感且被蒙住眼睛的参与者的残肢上。它最初被设定为接近皮肤的温度——32摄氏度，然后以与手上的皮肤接触铜、玻璃或塑料后的温度大致相同的速度冷却。结果显示，参与者识别出传感器接触到哪些材料的成功率为66%。
而当他们完好无损的手接触到这些材料时，成功率为67%。该研究5月18日发表于《科学》。研究人员希望继续开发他们的传感器，并应用于假肢的指尖，使手臂或手被截肢的人能够检测温度。这将帮助截肢者避免烧伤，并使触感更自然。有人告诉我，他们很想在牵着孩子的手时戴上这个设备，这样就能感受到孩子的温度。