近年来，高蛋白饮食很受欢迎。然而，一项新研究发现，这么吃并非没有风险。瑞士日内瓦大学（UNIGE）科研人员利用小鼠模型研究了高蛋白饮食的影响，发现虽然这种方式能够调节体重和稳定糖尿病病情，但过量的蛋白质摄入，大大增加了铵的产生，使肝脏不堪重负。过量的铵会导致神经系统紊乱，严重时还会导致昏迷，这意味着在遵循这些饮食方式时要谨慎。2型糖尿病是一种患病人数不断增加的代谢性疾病。
久坐不动的生活方式和过度丰富的饮食，使受损的胰腺难以调节血糖水平。虽然目前的治疗方法有助于控制疾病进展，但并不能治愈糖尿病。减肥通常是治疗的重要组成部分。“富含动物和/或植物蛋白质的饮食，可以用于稳定2型糖尿病和调节体重。”领导这项研究的UNIGE医学院教授Pierre Maechler解释说，由于这些饮食方式的灵感来自前农业时代以肉类为基础的饮食，因此也被称为“旧石器饮食”。
“但是它们对身体有什么影响呢？它们无害吗？”Maechler说，“这是我们想要了解的。”铵是蛋白质分解的正常废物，主要通过谷氨酸脱氢酶（GDH）在肝脏中消除。在蛋白质超负荷的情况下，GDH会承受压力。为研究高蛋白饮食的影响，研究人员给健康的小鼠和肝脏中缺乏GDH的小鼠提供了一种蛋白质含量与“旧石器饮食”相近的饮食。
研究显示，在健康小鼠体内，虽然过量的蛋白质会增加铵的产生，但由于GDH的作用，肝脏能够控制这种过量的铵，GDH会在铵造成损害之前进行解毒。相比之下，在缺乏GDH的小鼠中，肝脏无法消除来自蛋白质的过量有毒铵。“无须等待数周或数月，持续几天的饮食改变就足以观察到主要结果。”论文第一作者Karolina Luckowska解释说。这些结果表明，在GDH功能失调的情况下，高蛋白饮食可能会导致有害的铵过量。
未被肝脏清除的铵可引起严重的疾病，特别是神经系统疾病。血液检测可以评估GDH活性，以避免GDH缺乏的人体内的蛋白质代谢负荷过重。“因此，在摄入高蛋白饮食之前，了解情况非常重要。”Maechler总结说。