古人类用投掷棒狩猎动物。一根有30万年历史的木棍是迄今发现的最古老武器之一，它能像回旋镖一样用来击晕动物。相关论文7月19日发表于《公共科学图书馆-综合》。英国雷丁大学的Annemieke Milks说，古人类使用的第一批武器很可能是由木头制成的，但能够留存下来的很少，因为绝大多数样本都被细菌或真菌降解了。考古学家在德国舍宁根一处遗址中发现的文物包含了33.7万年前至30万年前的武器。
该遗址尚未发现任何人类遗骸。但是，根据年代测定，这些武器的制造者很可能是尼安德特人或他们的祖先海德堡人。Milks说，该地区大部分时间都被淹没在水中，这保护了木制文物免受细菌和真菌的侵害。这根77厘米长的棍子是在1994年发现的，Milks和同事现在用3D显微镜等现代成像技术对其进行了研究，比如测量和查看切割标记的轮廓。他们发现，这根木棍与现场发现的其他武器不同，它是由云杉树枝制成的。
Milks说，树枝更轻，且有曲线。棍子的两端都是尖的，但一端比另一端细得多。我们认为他们这样做是为了让木棍的重心不在中间。该木棍很轻且呈一条曲线，其形状使得重心移位，所有这些都表明它被设计成能够像回旋镖一样投掷，而不是长矛。他们创造了一种空气动力学工具。通过研究现代狩猎采集社会使用的武器，Milks认为，这根棍子可能会扔到鹿等中型动物的腿上，目的是击倒它们，然后，再用长矛把它们干掉。
Milks说，这种工具足够轻，可能是给孩子们在学习狩猎时使用的，因为在现场发现了儿童的脚印。