学习时看过就忘的你，十多年前看过的恐怖片经典桥段却经常在脑海里播放。在学习和记忆时，大脑里到底发生了什么？事实上，科学家们早就注意到，人的记忆过程和情绪似乎有很大的关系，原理和在U盘里存一个文档应该大不相同。为了弄清楚情感和记忆的神经环路的结构和功能以及二者关系，2012年，国家自然科学基金委员会启动了重大研究计划“情感和记忆的神经环路基础”。近日，重大研究计划完成评估。
重大研究计划指导专家组组长、中国科学院院士段树民告诉《中国科学报》：“中国科学家经过8年的努力，围绕情感和记忆的神经环路的形成、修饰和维持的规律和调控途径等关键科学问题开展了深入研究，推进了人们对大脑认知功能的理解，也为相关神经精神疾病的治疗提供了科学支撑。”脑科学被称为人类理解自然现象和认识人类本身的终极疆域。
从医学角度来看，认识脑的发育形成和工作原理对于维护脑健康、治疗众多复杂的大脑疾病具有关键的意义。2008年3月，段树民作为全国政协委员带着一份有关推动我国脑科学发展的提案上了会。同年，全国人大代表、复旦大学教授马兰不约而同地在议案中提出了类似的观点。“当时，光遗传学等几项关键技术的成功，令神经科学家都感觉到，脑科学的发展可能到了一个重要的转折点。”段树民表示。
在科学家们看来，原因在于我们对大脑工作的中间环节——神经环路的工作机制还缺乏基本了解。大脑由上千亿个神经元组成，每一个神经元又都与成百上千个其他神经元形成复杂的连接，任何一种脑功能的完成都是在大量不同特性神经元构成的复杂神经环路上进行的。长期以来，由于缺乏对复杂神经环路解析的手段，人们往往把神经环路当作“黑箱”来看待。
2003年开始，光敏通道蛋白ChR1和ChR2发现后，光遗传学逐渐成为神经科学家从功能上认识神经工作机理的重要工具。
“我们敏感地意识到，中国不能错过这一重要的历史机遇期。”段树民强调。经过仔细筹划，国家自然科学基金委员会组织科学家们反复研讨后，将研究方向聚焦到情感与记忆的神经环路基础上，并于2012年获国家自然科学基金委员会重大研究计划立项，这是国内首次系统、集成和规模化地开展情感与记忆的神经环路基础与应用研究。
面向人民生命健康高速发展的现代社会中，神经精神疾病已成为影响人类生活最严重的疾病之一。然而，和神经变性疾病等不同，精神疾病很长时期内找不到脑实质病理变化的基础。在该重大研究计划支持下，科学家面向人民生命健康，围绕抑郁症、焦虑症和社交障碍等情感障碍相关疾病的神经环路病理性变化基础开展深入研究，为这些疾病的治疗提供了新的思路。
探索中国“脑计划”段树民指出，重大研究计划的实施，在国际脑科学研究发展关键期凝聚了一支情感记忆等脑功能研究和神经环路解析的主力军，在若干领域抢占了国际前沿，建立和发展了当今脑科学研究的关键技术平台及技术并进行了普及，支撑了我国脑科学整个领域的后续发展。
“重大研究计划实施过程中形成的模式动物研究体系、研究平台和技术、科研人才队伍及组织交流机制，为中国‘脑计划’的实施及脑科学研究的腾飞打下了坚实的基础。”重大研究计划指导专家组成员李晓明表示。