做任何事情，包括做实验和读文献，都有一定的“目的”。带着“目的”去做事情，就能事半功倍。读文献的目的有多种。比如在开展具体的科研之前，需要进行进行文献调研，其目的是调查该课题的来龙去脉，提出点子。在实验进展中也读文献，目的是继续跟踪最新文献。如果在实验中遇到困惑的问题，也有针对性地用搜索引擎找文献，目的是寻求答案。在最后写文章的时候也继续阅读，目的是深化对自己文章的认识，寻求答案。
如果被邀请写综述，那么读文献的目的就更加明确了，就是为了写综述服务。无论读什么文献，我都有明确的目的，并把看过的文献分门别类用文件夹放好，每个文件夹上写明具体的专题，如“黄金催化剂在环保中的应用”、“溶剂热合成氧化物”等，这样条理清楚，很快就能找到。在读具体的文献时，有的人偏好读图，有的人偏好读文字，有的人偏好读摘要。我要说这完全取决于不同的目的。
有的人的目的只是浏览学科发展最新进展，每天上美国化学会志的网站看图文摘要，看到感兴趣的再看摘要，更感兴趣的看全文。我读和自己课题无关的文章一般从头读到尾，除非读了几句感到不对路子、不感兴趣。为了了解大意，我一般看文字多于看图，首先看作者怎么说，做到不看图也能搞清楚作者怎么说。我更看重引言部分和讨论部份。
引言部分提供背景知识介绍，通过阅读引言部分，我吸收了新知识，知道该课题为什么重要，作者为什么要做这个研究，现在存在什么问题，作者用了什么方法，得到什么结果。而对于具体的“对口”的文章（比如作者做的东西和自己做的课题一样），那就要仔细看了。带着问题去看：本文主要讲了什么？本文的目的是什么？作者用了什么方法？作者的结果是什么？这些结果在这个课题中达到了什么高度？是否是非常重要的贡献？
哪些东西是有原创性的，哪些东西没有？哪些数据是合理解释的，哪些有问题？哪些实验做得不好？哪些问题还没有搞清楚？还缺乏什么实验？这篇文章写得好还是写得不好？哪些部份写得好，哪些部份写得不好？如果自己是作者，应该怎样写才能写得更好？也就是说，带着问号去看文献，拿着记号笔去标注文献，在纸上留下自己的记号。
一篇文献至少要在不同的时间看三遍才行：开展课题前一遍，做实验中一遍，写文章中一遍，每次都会有不同的收获。读文献能融会贯通：当你第一次看到溶剂热合成氧化钛的某一篇文献时，是没有什么上下文的，只是被动接受。可是你后来读到溶剂热合成氧化钛的其它一堆文献，反过来再来读当初的那一篇文献，就有新的体会，知道当初那篇文献究竟有多少价值。
后来你还读了溶剂热合成其它氧化物，甚至读了其它方法合成其它氧化物的文献和综述，那么看得就更宽广、更远了，“上下文”就更清楚了。有了这种“上下文”和逻辑思维、鉴别能力，写自己的科研论文也如履平地了！看了以后还要分门别类地整理，把文献放在不同的文件夹里面。甚至还可以写开题报告、文献小结。看到一定的程度，就有一种鉴赏能力。到目前，我至少读了3000篇文献。
如果以后我当了教授，我给学生期末考试的题目是做一个项目：选读最近三年发表在德国应用化学会志上和催化有关的文章，挑出一篇你认为非常优秀的文章，写报告评析为什么好；再挑出一篇你认为根本不够格的文章，写报告评析为什么坏。硕士生做题一，博士生做题二。我在这里再出一道思考题：精读以下一篇文章，从选题、实验点子、实验设计、实验结果、写作五个方面分别分析以下这篇文章，评析各方面的强项和弱项。
评析这篇文章的“真实价值”是什么杂志？应该怎样写文章才能发表在德国应用化学会志或者美国化学会志？如果读文章都能象以上做题一样带着几十个问号，那么看文章水平一定上升飞快。