兰花通常被认为是色彩艳丽的花，但最近在马达加斯加发现的一种兰花却与美丽相去甚远。这种植物名为Gastrodia agnicellus，是今年早些时候在这个岛国浓密森林的树荫深处发现的。这种棕色的小兰花一生中的大部分时间都在地下度过，它们没有叶子，只有在结出果实和传播种子的时候才会破土而出。Gastrodia agnicellus被英国皇家植物园称为世界上最丑的兰花。
发现这个物种的英国伦敦皇家植物园——裘园的Johan Hermans说，“我敢肯定它的妈妈一定认为它很可爱。”Hermans说，“Agnicellus”这个名字来自拉丁语，意思是“小羊羔”，因为它有一个毛茸茸、块茎状的根。像大多数兰花一样，这种兰花也是一种多年生植物，这意味着它可以存活很多年，并且与一种真菌存在共生关系。
其他兰花在生命开始时会把真菌共生体作为食物，而Gastrodia agnicellus没有任何可进行光合作用的细胞，所以其整个生命都依赖于真菌。Hermans曾预测这种兰花的气味会很难闻，因为大多数具有这种腐烂外观的植物通常闻起来像一块腐烂的肉，从而吸引昆虫授粉，帮助其繁殖。但“它实际上有一种相当新鲜的柑橘味”。他说。Hermans还说，研究人员至今仍然不知道这种兰花究竟是如何授粉的。
“兰花特别善于适应环境。”Hermans说，所以它一定是找到了一种独特的生存方式。这种新物种是在马达加斯加的一个较小区域发现的，人们认为它的分布范围非常小，而且正在逐渐减少，这可能是该地区发展农业和频繁火灾造成的。因此，Gastrodia agnicellus已经被列为了濒危物种。研究人员日前在《柯蒂斯植物杂志》上报告了这一发现。