据《自然》报道，近日美国环境保护署（EPA）首次立法强制性去除饮用水中一系列普遍存在的化学物质——全氟和多氟烷基物质（PFAS）。这是一类几乎坚不可摧的化合物，以难以破坏的碳氟键而闻名，被称为“永久化学物质”，多应用于不粘锅具、防水服、化妆品等领域。研究表明，即使摄入微量的PFAS，也会增加患癌等健康风险。
PFAS广泛分布于环境的各个角落，并会在人体中累积。早在2016年，EPA就提出对饮用水中的PFAS进行限制，这次则是首次提出强制性要求，核心内容是将两种最危险的PFAS化合物PFOA和PFOS分量控制在万亿分之四。这是目前实验室可以检测到的最低水平。
国际上也在开展类似的控制PFAS的运动。欧盟正在考虑立法，完全禁止PFAS的生产。非营利组织美国环境工作组称，美国已经在约2800个社区里发现了PFAS污染物，这可能影响至少2亿人的供水。尽管PFOA和PFOS在美国已基本被淘汰，但该组织确定，美国仍有约3万个工业设施在使用PFAS家族中的其他化合物。
截至目前，美国许多州已开始对饮用水中的PFAS进行控制。供水商的实践证明，碳过滤等现有技术可以将PFAS含量降低至无法检测到的水平。不过，在全国范围内安装这种过滤装置的成本仍然高昂。美国水工程协会（AWWA）的监管分析师Chris Moody说，无论大小设施，增加PFAS过滤装置都必须与其他优先事项进行权衡，比如更换铅管。
EPA估计，在全国范围内实施新法规，每年将花费约7.72亿美元。而AWWA委托进行的一项研究则表明，每年的花费可能高达29亿美元。EPA表示，目前有超过90亿美元的资金可供使用。但Moody强调，这只是一个开始：AWWA预计20年内所需成本为580亿美元。
科学家和工程师几年前就开始研究如何更有效地去除饮用水中的PFAS，以及清除地下水污染或销毁化学合成物的方法。马奎特大学的工程师Patrick McNamara说，现在有了更多具备应用前景的技术，从碳过滤和离子交换系统，到分解PFAS的电化学和气化方法等。不过，在他看来，“将其扩大到实际应用中仍具有挑战性”。