为期162天的2019年中国北京世界园艺博览会在10月9日正式落下帷幕了，但围绕中国植物故事的讨论热度却并没有因此消减。这得益于一部纪录片——《影响世界的中国植物》的热播。植物是万物的摇篮，它带给人类文明重大的冲击和影响，与人类的经济、政治、文化的历史密不可分。而中国是具有世界约十分之一植物资源的大国，也是世界植物学史上植物资源被采集时间最早、持续时间最长、采集成果最多的国家。
中国人第一次通过自然纪录片的方式表达了对这个摇篮的致敬。“全世界的人怎能不对植物怀有兴趣呢？”丹尼尔·查莫维茨在《植物知道生命的答案》中所发出的感叹，在现实中却未必能被所有人理解。动物学向来比植物学更吸引人，有更高的显示度，这几乎成为了一种共识。在中科院西双版纳热带植物园研究员周浙昆看来，因为植物是静态的，生长变化非常缓慢，不如动物来得生动有趣。
同时，也由于植物对于人类的生活太过稀松平常，反而不受重视。可事实上，植物对世界、对人类的影响，并没有被充分地意识到。植物在地球中占据了关键地位，地球失去了植物，人也就失去了生存的基础。从地球上出现作为生命最高级形式的人类，我们就踏上了开发、利用植物的征途。在这场征途中，来自中国的植物又发挥着特殊的作用。
三年前，曾拍摄过《大国崛起》《华尔街》《货币》的中国纪录片导演李成才坚持要做一部讲述中国植物故事的纪录片。一方面是因为中国是个不折不扣的植物资源大国。周浙昆也提到，地球上已知的植物有30多万种，其中有十分之一就生长在中国，且覆盖了从热带、亚热带、温带、寒带的各种生态类型。900多万平方公里的面积范围内，中国的植物种类是美国的1.5倍、欧洲的3倍。
无论是植物的丰富性、多样性还是特有性，在全世界都是得天独厚的。“从另一个角度看，中华文明的源头是乡土文明，是农耕文明，可以说是植物塑造了中华文明。”李成才说。农业的发明让人类定居成为现实，而作物的栽培则是农业起源和人类定居的重要标志，自人类栽培植物以来，粮食作物、各种蔬果就开始在人类社会发展史上起到了重要作用。在长期的农耕文明发展进程中，植物为中华民族的发展提供了持续的动力。
生长在英国的植物仅有4000多种，只有相当于神农架一个地区的植物种类数量，可一个BBC就诞生了那么多经典的植物学纪录片。中国能否拥有一部可以撬动我们对植物关注和思考的纪录片？“向前是为了生活，向后是为了理解生活。到底向后多少，才能理解得更深刻？”李成才希望这部纪录片多向后回溯一些，从生命的诞生、植物的出现、人与植物关系的建立出发，重新认识和理解一种生命观。
《影响世界的中国植物》拍摄制作周期历时2年，200多位主创分成8个主要拍摄团队，走访了国内27省的93个地区，以及美国、英国、日本、意大利、新西兰、印度、马达加斯加7个国家的30多个地区，最终选取了21科28种植物的素材，凝聚成了这部十集系列纪录片。植物与人类最重要的相遇诞生了粮食，这是人类定居的物质基础，在中国，这种植物就是水稻。此后，有更多植物走进了人类的生活。
比如，大豆和水果为人类补充蛋白质和维生素，竹子变成建筑和家具，桑叶中的蛋白质通过蚕变成了服饰，茶叶变成了一种饮料，本草变成了良药。自然的馈赠是第一位的当人类文明走得更远，植物花卉还走进了园林，成为了人们精神世界的外化。这部纪录片严格遵循着这样一种叙事的逻辑，从最初探析这些植物在野生环境中演化的来龙去脉，讲述它们与自然界本身的互动，再到与人类产生交织。
在社会发展进程中，随着生产力的进步、人口迁移、技术传播，这些植物在经济、文化领域所产生的深远的历史影响，以及对中华文明持续发展的意义。而它所包含的信息也覆盖了从植物学到古生物学、遗传学、历史学等等学科范畴。以自然科学作为开始，以人文社科作为结尾，但作为一部自然纪录片，李成才对后者的表达显得尤为克制。“我们无意通过这部纪录片渲染‘厉害了我的国’。
”李成才一再解释，“我们始终把自然的馈赠放在第一位，其次才是人类的创造。”在谈到这部纪录片的创作思路时，李成才提炼了几个关键词：最重要的就是“生命”。每一个生命都有情感，正如分集导演张帆所说的，拍摄者要去探索的是“这个生命奇迹背后的磨难是什么，求索是什么，艰难付出是什么，喜悦渴望又是什么”。
虽然不能把植物在它们的世界中活动的方式与人类行为等同起来，但当影片在使用那些通常只用于表达人类情感经验的词语时，其实是一种希望以个体生命的立场去尝试理解另外一种生命的用心。此外，李成才强调，纪录片观察植物、记录植物、认知植物的方法首先是“科学”，然后才是“审美”“文明”以及“哲学”层面的延伸。在他的内心，更愿意把这部纪录片视为关乎生命、科学和爱的记录。
在中国，自然纪录片是所有纪录片类型中的稀缺品，其中植物学纪录片更是凤毛麟角。《影响世界的中国植物》的探索带给观众最直观的感受，就是镜头语言的国际化，网友们纷纷感叹“每一帧都是壁纸”。其次，周浙昆也肯定了纪录片文本在灵活、生动地解构科学知识、讲好植物故事方面的努力，“这部片子为中国的植物学吸了一波粉”。而对于一个过去主要从事人文历史纪录片拍摄的团队而言，两年的实践面临巨大挑战。
一方面要去到高原雪山、热带雨林和沙漠戈壁这样的极端环境艰难地寻找植物，另一方面要非常极致、细致地观察植物，并在持续的一段时间里去捕捉能被肉眼所识别的生长变化。在李成才看来，植物没有语言，行动又十分缓慢，因此，展示植物的过程所投入的努力要超过其他纪录片类型。
100多人的摄影师团队，有的在野外驻扎捕捉植物的自然状态，有的在棚内延时拍摄花费近一年时间，将植物漫长的生长过程浓缩成几秒瞬间，或用高速摄影定格人眼难以观察的爆发时刻，用显微摄影进入植物器官内部带来视觉奇观，还有大型航拍、水下摄影、定格动画等等。纪录片最终拍摄的植物素材将近400T，所有素材阅览完毕需耗时1200个小时。在这个过程中，来自科研院所的100多位植物学界的科学家深度参与了创作。
他们提供了大量的学术支持，成为拍摄团队在野外的“领路人”。从事植物学研究是个体力劳动和脑力劳动兼有的工作，到野外考察，翻山越岭、风餐露宿，是这些科研人员的日常。他们孜孜以求的科学态度和对植物的无法抑制的爱怜，也为创作团队带去了强烈的精神力量。也是从这些科学家身上，释放出了李成才渴望通过纪录片传达的“万物生命如何平等、如何尊重、如何呵护的一种情怀”。