使用表情符号回复信息要三思，因为人们对它的理解可能有所不同。一项2月14日发表于《公共图书馆-综合》的研究表明，某个表情符号对一个人来说代表着幸福，但对另一个人来说可能意味着不同的情绪，这取决于人们的年龄、性别和国籍。表情符号通常用于数字通信，如短信或社交媒体。此前的研究表明，男性和女性在判断面部表情方面存在差异。
英国诺丁汉大学的Ruth Filik和同事想知道，性别及其他因素是否也会影响一个人对表情符号的理解。为了了解更多信息，他们招募年龄在18岁至84岁之间的253名中国人和270名英国人参加了一项在线调查，参与者男女比例大致相等。研究人员选择了24个表情符号，分别代表6种情绪中的一种，包括快乐、厌恶、恐惧、悲伤、惊讶和愤怒。每种情绪有4个表情符号，分别为苹果、Windows、安卓和微信的版本设计。
随后，每位参与者将表情符号分配给自己认为最匹配的情绪。与男性相比，女性更有可能将表情符号与研究人员选择的相同情绪匹配。研究小组表示，这可能是因为女性更善于识别面部表情，会进行更多眼神交流。年轻参与者比年长参与者更能匹配表情符号，也许是因为他们更频繁地使用这些表情符号。与此同时，英国参与者比中国参与者更能匹配表情符号，这可能是由于后者使用表情符号的方式不同。
例如，有人认为中国人除了用“快乐”的符号来表达快乐，还赋予它讽刺等消极含义。“当你用表情符号给别人发信息时，不能想当然地认为对方的想法和你一样。”Filik说。将24个表情符号与6种情绪相匹配是非常困难的。“当我们不知道不同的网络社区如何解读表情符号时，给表情符号分配特定的情感标签是有问题的。
”加拿大渥太华大学的Isabelle Boutet说，“例如，如果某个俚语没有在特定的社区发展出来，你永远不会想到它用来暗示什么。”