在武汉大学，有一位80多岁的大地“摄影师”。他在测绘遥感领域深耕60多年，推动中国数字化影像测绘技术从零起步走向国际领先。他是中国工程院院士张祖勋。近日，张祖勋接受了《中国科学报》记者的采访。
60多年来，张祖勋执着于摄影测量与遥感领域研究。为打破技术垄断，他和团队成员经过14年的艰辛探索，推出中国首个全数字化自动测图设备。
20世纪70年代，中国的测绘事业艰难起步。1976年，张祖勋被派往瑞士最先进的航测仪器厂学习。“我们去瑞士就像刘姥姥进大观园。”也就在那个时候，他看到中外之间的科技差距。从此，张祖勋下定决心，要让中国的测绘遥感技术在国际上占有一席之地。
1978年，张祖勋的老师王之卓提出，中国摄影测量要走全数字化自动测图之路。当时，国内外大多认为“胶片是影像最好的信息载体”，影像“数字化”理论显得不可思议或为时太早。
张祖勋认为老师的想法很有挑战性，值得为之一搏。作为王之卓的得力助手，张祖勋主动承担起这个课题的攻关重任，从零开始向前“爬”。“当时肩扛手提仪器搞测量，就像‘小米加步枪’。”课题组购买了当时世界上最先进的影像数字化器和计算机。“说是先进，其实计算机内存仅有64K，也没有图像显示器，无法直观看到图像处理结果，效率极其低下。”张祖勋说。
历经14年，课题组终于研制出中国首个全数字化自动测图设备，用计算机代替传统的测量仪器，用计算机影像自动匹配代替人眼观测，实现测图自动化。全数字化自动测图是摄影测量从理论到实践的革命，整个测绘界为之震动。
1992年，中国首个可产业化的全数字化自动测图系统软件VirtuoZo问世，这项开创性成果使中国摄影测量跻身国际三强。该成果于1993年获国家自然科学奖二等奖。
多年来，张祖勋带领团队，努力破解一个又一个难题。长江三峡有一块危岩叫作“箭穿洞”。在三峡库区1：2000的正射影像图上，这个“箭穿洞”就是一个点，但它实际上是一块高200多米的危岩，可是在地图上看不到任何信息。要想加固危岩，就需要掌握滑坡和危岩的数据，可如何获取数据？
张祖勋团队打破固有思维，在二维对地正射影像、三维倾斜摄影之外，找到第三种摄影测量方式——贴近摄影测量。贴近摄影测量是面向目标的摄影测量，它以物体的面为摄影对象，针对三维空间任意坡度、坡向的面进行摄影。
从科研追梦人到科研带路人，张祖勋将毕生成就归功于“遇到一位好老师”。他认为，科学发展在于人才的接力、教育的传承。张祖勋作为大学教师，始终不忘师者的传道使命，一次次理论创新、一项项原创算法、一个个反复试错后的优化方案，都聚沙成塔凝结在他撰写的《数字摄影测量学》教材里。这本教材惠及数十万人，对培养专业人才作用巨大。
武汉大学有一门阵容豪华的课程曾引发社会的广泛关注——测绘学科本科生课程《测绘学概论》。
这门课始自1997年9月，由宁津生院士倡导设立，授课团队由张祖勋、刘经南、宁津生、李德仁、陈俊勇、龚健雅6位院士及其他4位教授担纲。“6位院士为本科生同上一门课”，公众对“院士天团”给予热情点赞。张祖勋则认为，做老师的给学生上课，再正常不过了。为了鼓励年轻教师，2017年，张祖勋向武汉大学遥感信息工程学院捐赠100万元，倡议设立“教书育人奖”，以此鼓励在教学一线辛勤耕耘、深受学生爱戴的优秀教师。