根据国家文物局发布的数据，截至2018年底，我国博物馆达5354家，比上年增加218家，博物馆数量位居世界前列。然而这其中还没有一家国家级自然博物馆。对建立国家自然博物馆，社会各界早已呼吁多年，但至今仍未建成。
不久前在北京召开的国家自然博物馆建设学术研讨会上，中国自然科学博物馆学会名誉理事长徐善衍表示，今天的研讨会让他感到特别吃惊，之前多次参加关于国家自然博物馆建设的研讨会，近两年没听到有关信息，以为已经有了很大进展，没想到今天讨论的问题又回到了原点。
在徐善衍看来，为什么要建设国家级的自然博物馆，这已经是老生常谈的问题。在当前经济迅速发展、文化发展相对薄弱的背景下，如何把公共文化设施快速地发展起来，已是迫不及待的事情，特别是在北京。浙江大学文物与博物馆学系教授严建强说，建立国家级自然博物馆是我国博物馆合理布局的重要一环，因为与地方自然博物馆和专业博物馆相比，国家自然博物馆具有不同的定位和功能。
我国地跨寒、温、热三带，动植物种类和化石遗存十分丰富，历史悠久，地大物博，世界罕见。中国物种多样的全貌和悠久的自然发展史，需要一个合适的平台来展现。北京大学哲学系教授刘华杰认为，一个国家是否要建立一座国家级自然博物馆，与国家的经济基础、平均文化水准有极大关系。中国现在应当有自己的国家级自然博物馆，博物学在一个国家中应当有怎样的地位，这决定了要不要建国家级馆。
在严建强看来，国家自然博物馆还能承担生态文明和科学素养传播中心的任务，成为国民教育的最好基地，这在当下国民科学素养普遍较低的现实情况下，显得更为重要和迫切。如今，提到建立国家自然博物馆，业内专家都用“十分迫切”来表达。其实早在几十年前，我国不少科学家和爱国知识分子就提出了这样的急切呼吁，并推动了一定程度的进展。
2013年，建设国家自然博物馆的想法再度被提出，并得到中央领导的批示。2015年，国家文物局就国家自然博物馆建设问题与北京市政府商谈，提出两种方案，但后来项目又被搁置。在国家自然博物馆建设学术研讨会上，不少专家都认为，当前，中国特色社会主义进入新时代，建设国家自然博物馆更加具有鲜明的时代性和迫切的必要性。
专家建议，应加快推进在北京自然博物馆基础上，筹建国家自然博物馆的相关工作，尽快明确新馆选址的功能定位，争取新馆方案早日落地实施。在徐善衍看来，建立国家自然博物馆的重要性早已无须多言，下一步急需反复研究讨论的问题是它的功能和定位。在中国科学院院士殷鸿福看来，作为国家自然博物馆，它必须要有独一无二的、能吸引观众的藏品，这些藏品和展览主题只有来到这里才能看到。
严建强则提醒说，在搞好专业研究之外，国家自然博物馆也需要重视博物馆学的建设，研究如何更好地为社会服务、如何更好地进行传播。希望到时能建立自然博物馆学的研究机构，促进博物馆明确自身定位，建成世界一流且具有中国特色的国家自然博物馆。