延缓衰老有新希望！它为药物研发打开大门。4月12日发表于《自然》的一项研究显示，衰老似乎在5种截然不同的生命（人类、果蝇、大鼠、小鼠和蠕虫）中，以同样的方式影响着细胞过程。这一发现可能有助于揭示是什么导致了衰老，并为如何延缓衰老提供了建议。随着动物年龄增长，细胞内的各种分子过程变得不那么可靠，如基因突变更加频繁，染色体末端断裂、变短。
为了找到答案，Beyer和同事分析了5种生物在不同成年年龄的全基因组转录变化情况。研究人员测量了衰老如何改变驱动转录的RNA聚合酶Ⅱ（Pol Ⅱ）在复制RNA时沿着DNA链移动的速度。研究表明，在携带胰岛素信号基因突变的蠕虫、小鼠和果蝇中，Pol Ⅱ的移动速度较慢。此外，在低热量饮食的小鼠体内，这种酶的传播速度也较慢。但最终的问题是，Pol Ⅱ速度的变化是否会影响寿命。
为此，Beyer团队追踪了携带突变的果蝇和蠕虫的存活情况，这些突变会减缓Pol Ⅱ的速度。研究人员还想知道，Pol Ⅱ的加速可否用DNA在细胞内的结构变化来解释。为了最大限度减少它们所占的空间，大量遗传信息紧密围绕在名为组蛋白的蛋白质周围，形成被称作核小体的束。通过分析人类肺细胞和脐静脉细胞，研究人员发现，衰老细胞含有的核小体更少，这为Pol II的更快传播铺平了道路。
这为探索Pol Ⅱ作为减缓衰老过程的药物靶点打开了大门。Pol Ⅱ转录过程的改变涉及许多疾病，包括各种类型的癌症。人们已经开发出一系列针对Pol Ⅱ的药物。“通过研究它们对衰老的影响，可能有机会重新且有效地调整这些药物的用途。”Selman说。