逆行向前，哪里有困难就去哪里，这就是著名麻风防治专家李桓英走过的人生路。多年来，看似柔弱的她始终战斗在一线，帮助了无数麻风患者。她“擦掉”的不仅是患者的麻风病菌，更是他们身体和心灵上的创伤。1926年，5岁的李桓英开始了求学生涯，但她的求学路却格外波折。
1939年7月，李桓英考入同济大学医学院，然而不久便西迁至昆明的校园却是另一番景象……1946年李桓英赴美深造时打下了扎实的实验功底，从而被推荐至世界卫生组织（WHO），救助印尼的雅司病人。在WHO工作7年后，李桓英瞒着已定居美国的家人作了一个决定……回国后，在难以想象的简陋环境下，李桓英克服困难完成了多项实验。“文革”时期，李桓英被下放至江苏。然而一支灰黄霉菌株给了她意想不到的启发。
1978年，已57岁的李桓英来到热研所，开始致力于麻风研究。从此每年多次深入偏远山区，遇到了各种艰难和险阻……1990年，在李桓英等人的努力下，西双版纳地图上终于除去了“麻风寨”3个字。李桓英实施的麻风“短程联合化疗”经过10年监测，复发率仅为0.03%（WHO规定为1%），1994年开始向全世界推广。