被撞击后的小行星有了碎片“尾巴”。图片来源：CTIO/NOIRLab/SOAR/NSF/AURA
美国宇航局双小行星重定向试验（DART）飞船于9月26日撞上了小行星Dimorphos。撞击两天后拍摄的一张照片显示，撞击产生的碎片不断流出，让Dimorphos长出了一条长长的碎片尾巴。Dimorphos直径只有170米，而新形成的尘埃和岩石柱长约1万公里。这是天文学家使用智利的南方天体物理研究望远镜拍摄到的画面。
此次撞击的目标是改变Dimorphos围绕略大的Didymos行星运行的轨道。观察碰撞的后果，尤其是轨道移动的距离，将帮助研究人员未来保护地球免受具有潜在危险的小行星的伤害。
撞击时拍摄的图像显示，Dimorphos周围有一大片尘埃云。在随后几天里，大部分尘埃云延伸成小行星后面的尾巴。通过观察撞击留下的碎片，天文学家可以了解Dimorphos的内部结构，这将是未来设计小行星偏转任务的关键。同时，它也是撞击如何改变小行星轨迹的主要决定因素之一——内部坚固的岩石更可能在撞击中发生偏转，而非直接碎裂。
一旦云层消散，研究人员将能够检查撞击后留下的新表面。欧洲空间局计划在2024年发射一艘名为“赫拉”的探测器，从近距离观察撞击的结果，而其他观测将使用地面或轨道上的望远镜进行。