随着国民经济的快速发展，中国的社会福利事业得到极大改善。近日，有学者发表观点称，要警惕随着福利水平的不断提高，未来其是否会变成经济社会进一步发展的负担，我国甚至是不是会掉入“福利国家”的陷阱。这随即成为社会关注的热点。按照国际上比较通行的福利支出标准衡量，我国的福利支出范围主要包括教育、医疗卫生、社会保障和就业、保障性住房、文化体育等方面的支出。近年来，我国的社会福利支出增长速度非常快。
从统计数据来看，2010～2014年的5年间，全国财政总支出一直呈现高速增长态势。2010年，全国财政总支出为89874亿元；到2014年，这一数字达到151662亿元，增幅接近68.7%。在全部支出中，用于社会福利的支出也水涨船高：2010年，各项福利支出加起来达29450亿元，2014年则上升到53873亿元，比2010年增长82.9%。
与此同时，人们对福利支出增长过快的担忧也越来越强烈，而这主要集中在3个方面。
一是税收负担不断加重。支撑高福利的背后一定是高税收。有学者经过测算表明，2014年上半年，我国的宏观税负高达44%，已经超过约40%的世界平均水平。工信部最近发布的《全国企业负担调查评价报告》也显示，我国企业的主营业务税金及附加占主营业务收入的比重已从2013年的2.33%增加到2014年的2.48%。
二是政府债务沉重，财政赤字扩大。假如由于经济增速的下降导致税源减少，那么政府就必须靠发债维持庞大的支出，赤字水平也必将持续扩大。这也正是部分欧洲国家深陷泥潭的沉痛教训。目前，我国中央政府的赤字率虽然只有2%多一点，但地方政府债务像个巨大的财政窟窿，成了未来经济社会发展的“隐形炸弹”。
三是削弱中国企业的国际竞争力。福利水平的不断提高，最终会体现为劳动力成本的持续上升。以社会保障为例，按照现在的规则，我国企业需要负担的“五险一金”比率占到工资总额的40%左右。该标准已超过欧盟国家的平均水平，与我国当前的经济发展阶段并不十分吻合。再加上工资水平的连续上调，中国的劳动力成本优势正在迅速消失。不过，笔者认为，从中国目前的发展状况来看，福利水平虽然增速很快，但也有其合理和必要的理由。
换句话说，近些年福利水平的快速提高，实际上是对过去不重视乃至忽视劳动者福利的一种纠偏和补偿。目前，我国的社会福利支出占财政总支出的比重仍远低于欧美近60%的平均水平，这也意味着我国的社会福利仍有较大的提升空间。只有将国民经济发展与社会福利水平提高相结合，把提高劳动者福利水平当成动力而非负担，以人为本、全面建成小康社会的目标才能顺利实现。