家蚕生命周期各阶段丰富的表型多样性。家蚕泛基因组项目组供图有没有一部“字典”，可以让基因组图谱科学家根据需求，有针对性地对家蚕育种进行设计？西南大学家蚕基因组生物学国家重点实验室主任代方银团队（以下简称研究团队）把这一梦想变成了现实。他们完成家蚕大规模种质资源基因组解析（“千蚕基因组”），绘就家蚕超级泛基因组图谱。
该研究在世界上率先实现家蚕基因库数字化，创建“数字家蚕”，对深化功能基因组研究和推进家蚕模式化、开启家蚕设计育种具有重大推动作用。相关研究成果日前在线发表于《自然-通讯》。
白白胖胖的春蚕吐丝作茧，这一神奇的小昆虫见证了我国数千年的丝绸文化。上世纪八九十年代以来，茧丝相关性能已经没有明显提升，高产、超高产新品种培育陷入停滞状态，培育品种性能与生存能力不协调，严重限制了蚕桑产业效益的进一步提升。破局的关键在育种。培育高产、优质、高抗、具有特殊性能的高价值蚕品种是家蚕育种的重要方向。对控制这些性状的优异基因进行规模化挖掘，成为家蚕遗传学研究的重点，也是难点。
西南大学家蚕基因组生物学国家重点实验室教授童晓玲介绍，研究团队对1078份蚕种质资源进行了测序，其中包括47个野桑蚕、205个家蚕地方种、194个实用种和632个突变体。在对家蚕和野桑蚕进行二代、三代测序后，研究团队绘制了一个高精度家蚕泛基因组图谱，囊括了目前最全面的家蚕和野桑蚕基因组信息，构建了家蚕首张高分辨率的长读长泛基因组。
值得一提的是，课题组公布的蚕泛基因组由545个长读长测序的样本构成，是迄今动植物中规模最大的长读长泛基因组，被称为蚕超级泛基因组。
家蚕超级泛基因组图谱涵盖了蚕的所有遗传信息，通过这张图科学家可以直接对接表型和基因组密码。该研究完成了基因组测序的家蚕材料涵盖全世界家蚕代表性种质资源的90%以上，这些材料含有丰富的表型多样性，包括不同茧丝产量质量、抗病抗逆、体形体色等。获得这些极为丰富的资源的完整基因组信息，意味着构建了‘家蚕数字基因库’，实现了家蚕这个物种遗传信息的数字化——‘数字家蚕’。
利用家蚕超级泛基因组进行研究，会有哪些重要的科学发现？童晓玲表示，家蚕经历驯化和改良后，其重要经济性状包括茧丝产量、质量，蚕的抗病抗逆、温顺耐拥挤等性状得到大幅提升，但因缺乏对这些性状产生原因的认识，无法将所有优异性状聚于同一个家蚕品种。研究团队鉴定到468个驯化相关基因和198个改良相关基因，其中新鉴定的驯化相关基因和改良相关基因分别为264个和185个。
同时，研究团队阐明了中国实用种和日本实用种杂交产生最突出杂种优势种的遗传基础，这些发现将推动‘超级蚕’育种计划的实现。