最近，科技领域多次出现与“新核素”有关的消息。2月初，中国科学院近代物理研究所（以下简称近代物理所）及其合作者在《物理快报B》上宣布首次合成了新核素锕-203；两周后，他们又在《物理评论快报》上宣布合成出新核素锇-160、钨-156；3月末，他们宣布中国超重元素研究加速器装置刷新流强纪录……提到核素，很多人都会联想到癌症靶向药。
靶向药是一种以核素为原材料的药物，相比放疗、化疗等治疗手段副作用更小，且疗效精准，被视为抗癌的“希望之光”，可以通过静脉注射等方式精准找到肿瘤所在位置，定点“杀死”癌细胞。
记者了解到，目前，受制于核心技术、装备及创新研发等因素，我国用于诊疗的医用核素90%依赖进口，而医用核素中最先进的一种——阿尔法同位素靶向药物，更是全部依赖进口。那么，这些新核素好消息的背后，我国核素大规模制备能力究竟如何？靶向药物的研制局面是否有可能扭转？近日，《中国科学报》记者走进新核素消息的来源——近代物理所一探究竟。
在近代物理所兰州新区的园区里，一台基于强流超导直线加速器的医用同位素研发平台（IP-SAFE）正在如火如荼的建设之中。该平台占地面积约140亩，总建筑面积达2.82万平方米。建成后，它将成为世界首台高产额、高纯度的治疗用阿尔法同位素生产平台。
医用同位素靶向药物，包括诊断用的单光子同位素药物和正电子同位素药物，治疗用的阿尔法同位素药物、贝塔同位素药物等。在治疗用同位素药物中，与贝塔同位素药物相比，阿尔法同位素药物能更精准、有效、安全地治疗转移扩散的微小散在肿瘤，与粒子束外照射实体肿瘤形成互补，是目前医用同位素发展的科技制高点，也是国际放射治疗的热点和新兴趋势。
2021年6月，国家原子能机构、科技部、公安部、生态环境部、交通运输部、国家卫生健康委、国家医保局、国家药监局等八部委联合发布《医用同位素中长期发展规划（2021—2035年）》，成为我国首个针对核技术在医疗卫生应用领域发布的纲领性文件。该规划提出，到2025年，一批制约医用同位素发展的关键核心技术取得突破。
从20世纪90年代起，该研究所的科研人员就开始了同位素研发工作，先后制备出汞-208、氰钴胺、镉-109、铥-167、锗-68等同位素。如今，他们又制备出符合医学纯度的镭-223、锕-225、钼-99、锝-99m等多种医用阿尔法同位素，实现了同位素高纯度高效率产生和自动化分离技术的突破。
他表示，正在建设的医用同位素研发平台相当于中国超重元素研究加速器装置的“放大版”，同样采用了超导直线加速器方案，建成后束流强度和束流功率将是国外同类装置的5到10倍，产额也将比国外同类装备高5至10倍。
胡正国表示，近代物理所正在与中国科学院福建物质结构研究所、宁波材料技术与工程研究所、上海药物研究所等科研机构及各个医院合作，共同开展阿尔法同位素靶向药物的攻关。从同位素到新药，“这一过程需要一个合作体系，需要多个行业、多个方向共同努力，不是几家科研单位就能够完成的”。