《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，简称《湿地公约》，将水鸟定义为“在生态学上依赖湿地的物种”，用水鸟数量来确定国际重要湿地，将地球上受威胁最严重的湿地生态系统和水鸟这两者的保护紧密联系在一起。当下，亚洲湿地丧失和退化导致水鸟数量锐减，相关监测和保护已迫在眉睫。
本文根据20年来亚洲迁徙水鸟监测和运动生态学研究成果，探讨“大开发”对水鸟数量和行为的影响规律，进而提出我国牵头组织全球鸟类监测和保护工作的建议。
鸟类是宝贵的自然资源，保护鸟类资源可以造福生活在其活动范围内的人类和生态系统。迁徙鸟类是地球上最具流动性的生物类群之一，借助物质流、能量流和信息流，鸟类极大地影响了迁徙途中相关联的当地生物群落和生态系统。基于一年当中利用不同区域栖息地的需求，鸟类在距离遥远的不同生态系统间进行迁徙，同时也为人类提供了生态系统服务功能。
依据《湿地公约》，当湿地承载的水鸟数量高于某一阈值时，就被列为国际重要湿地。这一规定将水鸟和湿地这两者的保护紧密联系在一起，并倡导了保护鸟类栖息地就是保护鸟类的思想。人类活动引起的土地利用变化和全球气候变化等因素，导致了全球迁徙鸟类的数量呈下降趋势，其中水鸟数量下降更为严重。
湿地是世界上最重要的生态系统之一，在气候变化、生物多样性、水文和人类健康方面发挥着重要作用。例如，虽然淡水湿地只覆盖了地球表面的1.2%，但是储存了几乎所有人类可利用的淡水资源（冰川和地下水除外），同时还支持了世界上超过40%物种的生存，而生物多样性的功能和服务是人类可持续发展的基础。湿地也是受威胁最严重的生态系统，全球已经丧失了50%以上的湿地。
本文中的“大开发”特指湿地围垦和水坝建设等大型工程，这些工程会改变湿地的面积、地形地貌和涨落区面积等，对湿地功能和迁徙水鸟生存威胁很大。1978~2008年，中国湿地总面积下降了33%。围垦和修建大坝等人类活动是过去60年长江流域迁徙水鸟数量和多样性下降的主要原因。1950年以来，长江中下游大规模围湖造田，导致1000多个湖泊消失。
基于这一现状，笔者对我国牵头组织全球迁徙鸟类及其栖息地监测和保护提出了建议。首先，基于全球鸟类物联网建设，将鸟类学和生态环境研究相结合，提供全球鸟类及其栖息地监测的新技术、新方法和新理论。我国有丰富的生态系统类型，支持了举世瞩目的生物多样性，尤其是具有吸引“百鸟来朝”的地理优势，有引领亚洲迁徙鸟类监测和研究的经验，有研制和生产鸟类遥测设备的完整产业链。
其次，利用水鸟生存状况作为湿地质量的重要指标，确保流域综合管理的成效。目前，我国的湿地丧失和退化严重，需要制定战略性的流域综合管理规划。在我国的大河流域，应保护已有的湿地、修复退化的湿地并重建消失的湿地。在恢复湿地面积的同时，注重修复湿地的功能，包括防洪、净水、补充地下水和支持生物多样性等。
第三，以迁徙水鸟为纽带连接亚洲的湿地，共同制定亚洲淡水生态系统监测和保护规划。水鸟是国际公认的湿地质量的指示生物。水鸟多，则湿地质量高；湿地质量高，则会吸引更多的水鸟。由于自然环境、国土资源、生产和生活方式等原因，我国领域内停留的水鸟主要依赖自然生态系统生存，水鸟数量可直接反映我国的湿地现状。