有人说，现在大学之大，已经放不下一张宁静的书桌。事实或许真是如此。看看近年来被查出的招生腐败、基建腐败、科研项目腐败、论文剽窃作假等，一桩桩、一件件都让人感到可怕，进而为大学的现状深感忧心。
可以说，今天的大学已经不是原来的大学，既不是那十年前普遍感到经费紧张的大学，也不是三十年前普遍感到科学春天来临的大学，当然更不是一百年前把学术自由奉为圭臬的大学。
大学中的很多人也“不再是”原来的人了，既不是十年前普遍学历不高的人，也不是三十年前以言利为耻的人，更不是五十年前充满科学和爱国情怀的人了。时代在变，大学也在变：校园变得越来越华丽，办学规模日益庞大，追求真理的大学之风正逐渐被追求利益金钱之风所替代。许多大学奉行的就是功利主义至上的原则，一切围绕经费在转，是否探讨真知则在其次，甚至可以不顾。可以说，许多大学为名利所困。大学之人追求的是“成功”二字。
何谓成功？就是外部承认。外部喜欢什么就做什么，一切为了讨外部喜欢。而自己真正相信什么并不重要。久而久之，人变得空心化，变成单面的功利人，从而唯利是图也就很自然而然了。
这种大学风气、个人追求，自然会影响大学的方方面面。因为人们都很着急，只怕自己落后了，所以对资源采取掠夺式的竞争和开采方式，一切都追求最大化，唯恐对不起自己。在这种“成者为王、败者为寇”的成功法则指引下，人们往往会为了成功而不择手段。再加上缺乏有效的制度制约，腐败就不可避免了。
大学校园滋生的腐败现象与社会上出现的腐败，道理是一样的。即由于权力过于集中，权力运行过程不透明，权力缺乏有效制约，于是不可避免地产生腐败。在市场经济成为主流的今天，无论是大学人还是社会人，在巨大的利益诱惑面前很少能够不为所动。而现在大学权力只有垂直式管理，而无横向的监督和制衡，这样的大学权力运行模式当然就难以抵御腐败的侵蚀。
从心理学上说，人的腐败动机大多来自一种被剥夺感，即认为自己的贡献没有得到正当承认，于是便刻意地利用手中的权力资源进行寻租。这种心理就是所谓的“堤内损失堤外补”。那些掌握权力的重要人物往往不认为是职务本身所带来的便利为他提供了开展工作的机会，而认为是自己的特殊能力为学校带来了贡献，于是总认为别人的贡献不如自己，不“多拿一些”就对不起自己。
这样，当可以寻租的机会到来的时候便蠢蠢欲动，之后就欲壑难填、一发不可收拾了。
随着大学与市场的关系越来越紧密，掌握权力的重要人物存在的营利空间越来越大，于是防范大学腐败也就越来越困难。单单靠个人的觉悟已经不足以防范腐败，而且腐败多半是群体性的，这样，防范腐败就更加困难。事实上，靠外部监督的话成本往往是非常高昂的，也很难取得实质效果。
如何建立制度性反腐已经是大学治理中最为急迫的课题之一。要实现大学治理，治理结构变化才是根本性的策略，不解决结构性问题，就很难根治腐败现象。腐败的根本在于权力过于集中，权力不受制约，群众难以发表自己的意见，于是乎许多制度设计就容易成为摆设。
在大学治理结构变革中，最关键的一条是应该让教授们对校长的人选具有推荐权，换言之，没有经过教授推荐的校长就是不合法的。对于群众不满意的校长，教授们应有资格去罢免。如果有了这个制度设计，校长可能会谨慎使用手中权力，在干部使用中可能更注重人品和才学，而非只任用自己的亲信或靠个人主观臆断。人们常说，吏治腐败才是最大的腐败。大学内出现的腐败现象也是同一道理。