丹麦奥胡斯大学和印度野生动物研究所的一项新研究显示，大型食草动物可以通过食用和踩踏威胁生物多样性的入侵植物保护本土的自然环境。8月31日，相关成果发表于《自然-生态与进化》。人们可能会好奇，这其中的逻辑是什么？大型食草动物不也会食用并踩踏本地植物吗？但事实并非如此。本土植物已经进化出可以忍受与它们共存了数千年的食草动物野蛮对待的本领，而入侵植物却通常无法承受。
这项研究表明，作为一种天然武器，大型食草动物在防止入侵植物“打败”本土物种上具有巨大潜力。至少它在印度有效。研究人员的研究表明，大型食草动物的数量与本地和入侵植物物种之间的平衡呈正相关：大型食草动物多的地方，本地植物也多，入侵植物则少。反之亦然。在入侵物种占主导地位的地方，几乎没有大型食草动物。联合国已将入侵物种列为全球生物多样性面临的五大最重要威胁之一。
当动物、植物和真菌被引入它们自身无法到达的地区，它们就成为损害当地生物多样性的入侵物种。物种入侵也带来了巨大的成本——在过去50年里，全世界已经花费了1200多亿美元来打击和控制它们，但没有取得任何效果。论文主要作者、奥胡斯大学博士后Ninad Avinash Mungi强调，在对抗入侵物种的斗争中，食草动物的体形大小并不是具有决定性的。