复活节岛上的居民制作了数百座被称为摩艾的巨石雕像。图片来源：Stephanie Morcinek/Unsplash
人们普遍认为，由于过度开发自然资源，复活节岛上的古代居民经历了社会崩溃。如今，这一说法受到了质疑。一项对农业耕作方式的分析表明，在欧洲人到来之前，这里有少量稳定的人口，生活了几个世纪。6月21日，相关研究成果发表于《科学进展》。
位于太平洋上的复活节岛，也被称为拉伯努伊岛，以其高耸的石像而闻名。从公元1200年左右开始，波利尼西亚人就居住在这里。当时，岛上164平方公里的土地被棕榈林覆盖，但这些森林很快就被摧毁了，可能是由于鼠害和过度采伐造成的。
根据广为流传的历史学家Jared Diamond的说法，在1722年欧洲人到来之前，资源的不可持续使用造成了复活节岛人口增长的失控和随后的崩溃。
岛上的居民主要靠岩石园艺为生，这是一种在土壤贫瘠或气候恶劣的地方广泛采用的农业形式。石头散落在田野周围，形成小栖息地和防风屏障，并保持水分、提供重要的矿物质。
此前的研究认为，多达21平方公里的复活节岛被岩石园艺区域所覆盖，养活了1.6万多人。
为了了解更多信息，美国纽约州立大学宾汉姆顿分校的Carl Lipo和同事将卫星图像与经过地面调查训练的机器学习模型相结合，对全岛的岩石园艺地点进行了估计。
研究发现，岩石园艺区域仅有0.76平方公里。研究人员估计，这样的系统无法养活4000多人——在欧洲人抵达时居住在那里的人口数量。换言之，研究小组认为，这里的人口相当稳定。
Lipo说，那些继续把复活节岛作为退化和社会崩溃事例研究的人需要看看新的证据。“我们得出的结果支持我们的假设，即该岛从未有大量人口过度消耗资源。”他说，“总的来说，我们在考古记录中没有发现欧洲人到来之前人口崩溃的证据。”
Lipo说，相反，岛民改变了这里的环境，使其能够世世代代可持续生活。“在欧洲人到来之前的500多年里，人口少、密度低、分散的定居模式使这里能够可靠地生产足够的食物。”
美国伊利诺伊大学的Dale F. Simpson说，需要做更多的工作来评估研究使用的模型的精度和准确性是否符合考古记录。