长期以来，研究人员一直在寻找长寿背后的遗传因素。长期以来，人们有充分的理由认为，DNA决定了人们的衰老方式和寿命。但是，美国田纳西大学健康科学中心遗传学家Robert Williams认为，是否真的存在基因控制寿命和长寿，一直是不确定的。为此，Williams团队观察了3200多只基因不同的小鼠，发现了基因组中影响寿命的几个部分。
其中，有些遗传效应在雄性和雌性小鼠之间有所不同，有些遗传效应则只影响到一定年龄段的小鼠的寿命。相关研究近日发表于《科学》。英国伯明翰大学遗传学家Joao Pedro Magalhaes表示，长寿是一种复杂的性状，这项研究很好地揭示了其中牢固的基因联系。同时，这项研究也提出了许多问题，是进一步了解长寿的遗传和最终机制的“垫脚石”。该研究发现，小鼠12号染色体的一部分影响了所有小鼠的寿命。
雌鼠的预期寿命也受到3号染色体一个区域的影响。在雄鼠中，情况更为复杂。许多雄鼠很早就死亡了，这可能是由于雄鼠社会交往的压力所致。当研究人员从分析中排除了这些年轻小鼠的死亡病例后，他们发现，在寿命较长的雄性小鼠中，有5个染色体区域影响了预期寿命。研究人员发现的染色体区域很大。“我们获得的基因座相当复杂，每个基因座含有100多个基因。”Williams说，所以还不清楚到底是哪些基因导致了长寿效应。
该研究共同负责人、瑞士洛桑联邦理工学院遗传学家Maroun Bou Sleiman说，目前还不确定这些基因变异影响了什么过程。仍然存在的问题是，这些衰老基因是否为寿命的决定因素。基因可以通过预防特定疾病（如癌症）延长寿命，因此他认为，找到真正的衰老基因，可能会帮助研究人员建立使人们保持更长健康状态的干预措施。研究人员还研究了长寿基因可能发挥作用的机制，发现寿命和生长速度之间存在令人信服的联系。
众所周知，在一窝刚出生的幼鼠中，较早出生的幼鼠死得更早，因为它们在子宫中生长得更快。研究小组发现，影响小鼠预期寿命的一个染色体区域可能与生长速度有关。之后，研究小组通过分析英国生物银行样本库的数据发现，在儿童期生长较快的人寿命较短，这可能因为他们在成年期的体重指数更高。总之，这些发现支持了早期生长速度影响寿命的观点。