《自然》12月21日发表的一项研究指出，被要求用搜索引擎评判假新闻可信度的人更容易误信这些不实信息。研究人员指出，后续的实验表明，这可能是因为搜索到的信息质量不高，进而凸显了数字素养计划对于帮助人们评估搜索文献质量的重要性。目前，由于不实信息和意见分歧不断增加，寻找真相往往比快速在线搜索更加复杂。
之前有研究调查过不实信息通过社交平台扩散的方式，但基本没有研究关注人们尝试用搜索引擎查证不实信息的方式。在这项研究中，美国中佛罗里达大学Kevin Aslett和同事先让3006名美国受访者评估近期，即自参与时间起48小时内新闻报道的准确性。在初步实验中，研究人员发现，被提示用在线搜索方式评估不实信息的人误信不实报道的概率比未用在线搜索方式的人高了19%。该实验重复了4次，每次结果都一致。
研究团队还用证据表明，通过在线搜索方式判断新闻真假的人更容易看到源自低质量新闻来源的证据，作者称此为“数据空缺”。研究结果表明，用搜索引擎判断一条新闻的真假，会让人更容易相信低质量新闻来源的信息准确性。研究人员指出，这项研究结果表明，有必要设计并开展注重搜索引擎使用的数字素养计划。