顾诵芬坐在歼教—6的后机舱里，在他前方仅10米开外，就是中国正在自主研发的第一架双发、高空、高速歼击机——“歼—8”试验机。两架飞机近身、等速，相随飞行，地面上的所有人都捏着一把汗。当时，“歼—8”研制遇到了重大困难，飞行试验中总是出现强烈振动，但缺少地面设备和手段，无法确定问题出在哪儿。身为总设计师的顾诵芬主动请缨，连续3天乘坐战斗机紧随“歼—8”飞行，用望远镜亲眼观察情况。
顾诵芬被誉为新中国飞机设计大师，是我国航空领域唯一的两院院士。他与飞机的情缘，只怕从儿时就已深深缔结。顾诵芬参与设计的第一架飞机，是我国自主研发的喷气式亚声速教练机“歼教—1”。当时是20世纪50年代，苏联专家来中国援助制造飞机，但他们对设计技术严密封锁。1956年，新中国第一个飞机设计室在沈阳建立，虽然办公条件极其简陋，甚至实验室是由原来的一间厕所改造的，但大家依然热情高涨。
1984年6月12日，“歼—8”的升级型号“歼8-Ⅱ”首飞成功。2000年，该项目获国家科技进步奖一等奖，作为总设计师的顾诵芬仍是第一获奖人。1986年，顾诵芬奉调进京，担任中国航空工业科技委副主任，加入了我国早期的载人航天项目。11月3日上午，已九旬高龄的顾诵芬站在了人民大会堂的领奖台上，获颁国家最高科学技术奖。