大量脚印化石表明，史前大型哺乳动物在海边“散步”的时间比我们之前预想的要早数百万年。美国犹他大学的Anton Wroblewski和得州农工大学自然资源研究所的Bonnie Gulas-Wroblewski拍摄并分析了一个位于怀俄明州的足迹点，后者是Wroblewski在2019年在绘制古代海岸线上形成的岩石时偶然发现的。
这些足迹所在的地层包含的植物化石表明，它们大约有5800万年的历史，这是哺乳动物利用海洋环境的最早直接证据。研究人员指出，可以追溯到5800万年前或更早的哺乳动物脚印化石是非常罕见的：这是世界上第四个发现这些脚印的地方，也是第一个在以前的海岸线附近发现的脚印。两位科学家记录了4层沉积物中的足迹，每一层都代表了足迹在环境中形成的不同时间。当时该地区是一个沿海三角洲。至少有两种动物在这里留下了脚印。
虽然那些四趾的脚印无法与那个时期已知存在的任何动物相匹配，但五趾的脚印很可能是由一种类似河马的动物——冠齿兽留下的。研究人员在日前出版的《科学报告》上报告了这一研究成果。