如果必须选择一个最能反映人类活动塑造地球的地方，你会选哪里？5月18日，地球科学家将开会评估12个地点，其中只有一个会成为人类世的“金钉子”。虽然人类世的概念已经得到广泛关注，但它仍缺乏一个正式的地质学定义。2016年，由国际地层委员会（ICS）召集几十名地球科学家组成的人类世工作组（AWG），确定20世纪50年代初为人类世的起点。
但ICS仍需要一个正式的提案，用一个理想的地质样本（一个“金钉子”）记录这些全球变化，即始于11700年前的全新世的结束和人类世的开始。
为找到这个样本，地球科学家团队花了几年时间分析可能的样本地点。在即将于德国柏林举行的会议上，各团队将展示各样本地点作为“金钉子”的情况，在持续数月的审议后，将进行最后的投票。英国莱斯特大学地质学家、AWG主席Colin Waters说，如果该组织60%的成员同意某一个地点，那么结果将在12月公布。
一些最具竞争力的候选地点来自于湖底，这些湖底每年都会积累薄薄的一层泥浆，从而创造了高分辨率的纪录。宽约200米、深25米的加拿大安大略省的克劳福德湖就是其中之一。加拿大布鲁克大学微型古生物学家Francine McCarthy说，在克劳福德湖的泥浆中，自20世纪50年代以来的变化非常明显，包括核弹爆炸和当地工业烟尘“破表”式的增加。
中国科学院地球环境研究所研究员韩永明团队提议将位于中国东北吉林省的四海龙湾湖作为候选地点。湖中的泥芯不仅显示了烟尘、球形灰颗粒和重金属的增加，还记录了轻碳的快速增加（由化石燃料燃烧形成）。
海洋沉积物也是强有力的“竞争者”。在波罗的海收集的一组泥浆显示，在20世纪50年代，其发生了从浅灰色到深棕色的显著变化，这是农业径流中的肥料导致藻类大量繁殖的结果。
德国莱布尼茨波罗的海研究所海洋地球化学家Jérome Kaiser团队从中不仅看到了核弹爆炸和球形灰的激增，还看到了DDT（一种曾经无处不在的杀虫剂）的增加。与此同时，日本爱媛大学古海洋学家Michinobu Kuwae说，来自日本别府湾的沉积物样本显示，大约在同一时期，径流的总氮量增加了。
美国路易斯安那州立大学古气候学家Kristine DeLong说，珊瑚是另一种被纳入考量的海洋记录，但相关成果还不丰富。虽然她研究的墨西哥湾一个原始珊瑚礁中的珊瑚确实显示了核弹爆炸时产生的钚和放射性碳，但其他放射性沉降物——比如铯—137——并不存在。但其显示了钡含量的奇怪增长，这很可能来自一种用于海上石油钻探的矿物重晶石。
最近加入候选名单的是波兰一座山顶附近的泥炭沼泽。波兰波兹南密茨凯维奇大学地质生态学家Barbara Fialkiewicz-Koziel说，这片沼泽只靠雨水补给，所以它形成了大气污染的巨大档案。它的沉积物记录了20世纪50年代的典型标记物，还有附近烟囱中铅、铝、钛的峰值，甚至还记录了曾经在泥炭中繁殖力很强的变形虫的灭绝。