汽车废气不只污染环境，还有可能降低智商。3月7日，一项发表于美国《国家科学院院刊》的研究指出，在美国，超过一半的人可能因为在儿童时期吸入含铅汽油车辆排放的废气导致智商变低。人们认为，这种危害在20世纪六七十年代出生的人群中最为明显，因为当时正处于这种汽油的使用高峰期。使用含铅汽油的汽车产生的烟雾可能会影响智商。杜克大学的Aaron Reuben指出，类似的影响可能也发生在其他高收入国家。
20世纪20年代，汽油中开始添加铅，以使汽车发动机运行更顺畅。但如果铅进入大脑，就会破坏神经信号传导，高水平的铅甚至会杀死脑细胞。幼儿尤其容易受到铅的影响，因为这种金属会干扰大脑发育。Reuben和同事通过一项全国性调查数据，利用1976年至2016年间采集的血液样本分析了11600多名1~5岁儿童的铅循环水平，并根据当时含铅汽油的使用情况，估算了1940年至1975年间的血铅水平。
然后，他们将这些数据与铅暴露如何影响智商的既定公式联系起来。研究结果表明，目前有一半的美国人在儿童时期血铅水平高。研究人员估计，在美国，铅暴露可能导致人们智商评分平均下降2.6分。出生于20世纪60年代中后期的人则平均下降5.9分。20世纪70年代，人们意识到车辆废气中的微小铅颗粒会进入人体血液。环境中铅含量越高，儿童的学习成绩就越差。
因此，美国、英国分别于1996年和2000年禁止道路车辆使用含铅汽油。佛罗里达州立大学的Mathew Hauer说，这项最新研究证明了某些环境毒素的持久影响。