气候持续变暖影响的不只是动植物，还有肉眼难见的细菌。不过对后者来说，气候变暖带来的不是毁灭而是生长的温床。3月23日，一项发表于《科学报告》的研究发现，气候变暖导致在美国沿海地区发现的创伤弧菌引发的致命感染数量的增加。30年来，美国东海岸创伤弧菌感染人数从每年10人上升到每年80人，成为此类感染的全球热点区域。
该研究利用美国疾病控制和预防中心1988年至2018年的创伤弧菌感染数据，首次模拟并绘制了创伤弧菌病例在美国东海岸的位置变化，也首次探索了气候变化如何影响未来疾病的传播。创伤弧菌一般生长在温暖的浅水海域。当人们的伤口或昆虫叮咬的部位接触海水时，就可能被创伤弧菌感染。
这种感染通常在夏天达到高峰，并迅速传播，对人体造成严重伤害，因此创伤弧菌又被称为“食肉菌”，感染死亡率为20%，许多幸存下来的人也不得不截肢。该研究发现，创伤弧菌感染在美国正向北蔓延。20世纪80年代末，墨西哥湾和大西洋南部海岸发现了创伤弧菌感染病例，但在佐治亚州北部还很少见。然而，如今就连更北部的费城也出现了这种细菌感染。
研究人员预测，2041年至2060年，创伤弧菌感染可能会蔓延到纽约附近的人口中心区域，加之越来越多的老年人被感染，每年病例数可能会翻一番。而2081年至2100年，在中高排放和全球变暖背景下，美国东部的每个州都可能会发生这种感染。预计感染人数的增加凸显了在受影响地区增强个人和公共卫生意识的必要性。这一点至关重要，因为在出现症状时及时采取行动是防止重大健康威胁发生的必要条件。
该研究主要作者、英国东英吉利大学（UEA）环境科学学院的Elizabeth Archer说。Archer指出，气候变化对世界海岸线的影响可能特别大，因为后者是自然生态系统和人类之间的主要边界之一，也是人类疾病的重要来源。我们的研究表明，到21世纪末，创伤弧菌感染将进一步向北蔓延，其范围取决于变暖程度，也取决于未来温室气体的排放情况。
研究小组建议，可以通过海洋或特定弧菌预警系统，向个人和相关部门实时报告危险环境状况，提高高危群体对感染的认识，并在感染高峰期的热点沿海区域设立警告标识。论文合著者、UEA的Iain Lake表示：观察到创伤弧菌病例沿美国东海岸向北扩展，表明气候变化已经对人类健康和海岸线产生了影响。了解未来可能发生的病例有助于卫生部门早做打算。
论文合著者、北卡罗来纳大学夏洛特分校的James Oliver表示：这是一篇具有里程碑意义的论文，不仅将全球气候变化与疾病联系起来，而且为这种极其致命的细菌病原体在环境中的传播提供了强有力的证据。