哥伦比亚环境部长Susana Muhamad的一项提议引发了研究人员的担忧。她建议保护日益增多的入侵河马，而这些河马正威胁着该国的自然生态系统和生物多样性。贩毒集团头目Pablo Escobar曾从美国动物园非法引进了1只雄性河马和3只雌性河马，这些河马被当地人戏称为“可卡因”河马。它们在Escobar死后（1993年）从他的庄园逃了出来，并在哥伦比亚马格达莱纳河和附近的一些小湖泊中建立了栖息地。
研究人员预测，经过多年繁殖，这些“可卡因”河马已有约150只。河马被认为是世界上最大的入侵动物。它们原产于撒哈拉以南非洲，在哥伦比亚没有天敌，且一直以稳定的速度繁衍。根据2021年发表的一项建模研究，它们的数量可能在16年内达到1500只。墨西哥金塔纳罗奥自治大学的哥伦比亚保护生物学家Nataly Castelblanco Martínez说：“如果不采取行动，20年后，这个问题将无法解决。
”哥伦比亚对于处理河马的观点呈两极分化，一些人被河马的魅力和旅游价值所吸引，另一些人则担心它们对环境和当地渔业构成威胁。研究人员呼吁制订严格的管理计划，即通过捕杀和捕捉将河马重新安置到动物园等地方，最终将野生河马的数量清零。Castelblanco Martínez等的模拟研究表明，要在2033年前将河马数量清零，需要每年从野生种群中清除约30只河马。
而包括绝育或阉割在内的任何其他方式都无法清除它们。还有一些研究人员预测，这些河马可能会取代原产于马格达莱纳河的濒危物种，如安的列斯海牛。他们警告说，由河马引发的交通事故和对人的攻击，以及野生动物贩子非法出售小河马等问题，将变得更加普遍。
美国斯坦福大学的哥伦比亚环保科学家Alejandra Echeverri等研究人员上个月发表的一份研究报告表明，与生物多样性政策的总体数量相比，哥伦比亚管理入侵物种的政策很少。“为什么将一个物种，特别是一个非本地物种置于我们自己的生态系统之上？”Echeverri问道。哥伦比亚当局在2000年左右首次意识到河马种群快速增长时，曾采取行动减少它们的数量。
但在2009年，当士兵枪杀雄性河马Pepe的照片出现在网络上时，来自动物权利倡导者的强烈抗议使环境部“瘫痪”。波哥大圣托马斯大学的动物权利活动家和动物法专家Luis Domingo Gómez Maldonado表示，他们并没有忽视环境问题。这不是一时兴起拯救河马，而是在解决这个问题的同时也给河马一个公道。“让我们尽可能多地拯救个体，也让我们以人道主义的方式来做。
”“我们也关心河马，即使动物权利倡导者没有看到。时间越长，越多的河马将不得不被宰杀、阉割或捕获。”Castelblanco Martínez说。目前的问题是环境部门是否会迅速采取行动，起草和执行一个既符合道德又有效的管理计划。Castelblanco Martínez警告说，如果他们在这个问题上担搁太久，受河马影响最大的农村社区可能会自己动手解决。