20年前，公众对于割鲨鱼鳍的行为非常愤怒。全球各地纷纷立法限制鲨鱼捕捞，以消除这种残忍且浪费的捕捞方式。然而，研究人员在1月11日的《科学》杂志上报告说，自那以后，与捕鱼有关的鲨鱼死亡数量仍在继续攀升，到2019年，每年达到1亿多条。这一趋势可能会给已经濒危的海洋动物带来麻烦。对于双髻鲨等濒危物种来说，刺网是最致命的渔具之一。
我们已经看到人们采取重要管理措施保护鲨鱼，但直到这项研究才量化了相关影响。该研究由加拿大达尔豪斯大学海洋生态学家Boris Worm领导，汇编了世界各国和国际渔业所有可用的鲨鱼捕获量数据。这项工作首次尝试在全球范围内估计鲨鱼捕捞死亡率，并得到了2012年至2019年数亿条鲨鱼死亡的数据集。
研究团队知道这个数字可能被低估了：无意中捕获的鲨鱼在被释放后并不总能存活下来；并不是每艘船都有观察员做记录；此外，大部分数据集中在经常被捕获的物种中，而其他鲨鱼和小规模渔业的统计数据较少。为了估计数据不完整地区的鲨鱼死亡率，研究小组建立了统计模型，其中包括海洋状况、渔业和该地区存在的物种信息。最终估计显示，因捕捞而死亡的鲨鱼总数从2012年的每年7600万条增加到2019年的1.01亿条。
其中，95%发生在沿海地区，而不是传统上保护工作集中的公海。研究小组还采访了22位鲨鱼渔业专家，除一人外，所有人都证实，在近70%已颁布反割鳍法的海事管辖区，割鳍已经减少。一些人则认为，具有讽刺意味的是，割鳍禁令可能导致了鲨鱼死亡率上升。因为渔船被要求保留整条鲨鱼而不仅仅是鱼鳍，这反而助长了鲨鱼肉市场的发展。许多鲨鱼物种需要加强保护。
论文作者之一、加拿大卡尔顿大学的Laurenne Schiller表示：“我们的渔业依赖于海洋中的鲨鱼，而它们十分脆弱。”Worm指出，研究中30%的鲨鱼死亡与被列为受威胁的物种有关。如果其中一些物种灭绝，影响将波及它们所处的生态系统和经济系统。作为顶级捕食者，许多鲨鱼物种控制着猎物的数量。鲨鱼还为沿海社区提供了重要的食物和收入来源，特别是在发展中国家，因此确保渔业可持续捕获鲨鱼至关重要。