鲫鱼肉质鲜美、汤汁可口、营养丰富，自古以来就是中国人的滋补佳品。但野生鲫鱼生长慢、产量低，能否进行鲫鱼杂交试验，培育出生长速度快、繁殖率强、产量高的鲫鱼，满足人民群众的食用需要？中国科学院水生所研究员蒋一珪率领鲫鱼研究组科研人员，于1976年跑遍长江南北，调查我国鲫鱼的资源状况，开展不同组合的鲫鱼交配繁育试验。一个前所未有的培育鲫鱼新品种的构想酝酿成熟了！
他们利用银鲫单性雌核生殖的特性，开拓出令人称奇的“异精雌核生殖”方式。普通鲫鱼繁衍后代是由精原核和卵原核相互融合发育成小鱼，但当黑龙江银鲫雌鱼遇上江西兴国红鲤雄鱼，银鲫的卵不需要和红鲤的精核融合，只需要精子进行刺激，卵核即可自行发育成后代，而且一出世全都是雌性。中国科学院的科学家首先在我国发现这一特性，并应用于鱼类遗传育种研究，培育出食性广、疾病少、生长快的异育银鲫。
作为早期开拓者的蒋一珪感叹，这是一项前无古人的研究，不是一代人能够完成的。他开始留心有志于此并具有培养潜质的年轻人。1984年，在武汉大学攻读研究生的桂建芳，按规定参加毕业论文答辩，听完桂建芳的答辩，作为评委的蒋一珪如获至宝，这就是他们需要的人才！于是，力邀这个质朴的年轻人加入水生所从事银鲫研究。
桂建芳1994年留学归来回到水生所，全身心投入银鲫深入研究，通过广泛调研取样分析发现，银鲫生殖方式异常灵活多样，完全可以基于此前创制的异育银鲫材料，通过揭示和引入雄核生殖等多重生殖方式，开辟新的育种技术路径，培育出品质更优的鲫鱼新品种。
多少个不眠之夜，研究人员在亲鱼塘拖网，给鱼催情，人工授精，人工脱粘，在孵化环道旁，像护士一样精心观察、护理、分析银鲫繁殖，一颗颗珍珠般的受精卵，随着孵化环道的流水昼夜旋转、翻滚，他们终于孕育出新的生命——异育银鲫“中科3号”“中科5号”。
目前，在我国鲫鱼养殖中，“中科3号”“中科5号”是当之无愧的明星，占鲫鱼主养区产量的70%左右，这意味着中国人食用的每10条鲫鱼中，就有7条源自中国科学院的研究团队。此后，桂建芳团队又发现双四倍体银鲫，有望培育出“中科6号”新品系，这个新品系生长速度更快、抗病能力更强。近两年，中国科学院的科学家们还致力于解决一个制约鲫鱼推广的具体“老大难”问题——肌间小刺多。
研究人员通过精准编辑，创制完全缺失肌间刺的银鲫突变体，为培育无肌间刺异育银鲫新品系奠定了基础。30年来，异育银鲫培育、天然雌核生殖机理及其生殖奥秘遗传基础的破解等成果，先后获得一项国家科技进步二等奖和两项国家自然科学二等奖。异育银鲫的生产应用和雌核生殖理论研究不仅在国内是首创，在世界上也是首创，受到国内外鱼类学家的高度关注和认可。
研究团队在全国大规模推广异育银鲫系列品种，加快了我国鲫鱼产业发展，我国的鲫鱼产量从1983年的4.8万吨增至2022年的285万吨。人们逐渐意识到水产养殖能带来巨大的经济效益，可以极大满足人们的营养需要。目前，中国水产养殖产量约占全世界的60%左右，为中国消费者提供了近1/3的动物蛋白来源，是中国人重要的食物来源。1994年，一篇名为《谁来养活中国？
》的文章引起轩然大波，文章作者莱斯明·布朗认为：随着人口增加、消费结构变化以及城市化的推进，中国到2030年将面临巨大的粮食缺口，到时候全世界都养活不了中国，进而会导致全球粮食危机。2008年，布朗来到中国进行实地考察，看到了与他当年的预测完全不一样的局面，中国人不仅粮食连续大丰收，解决了填饱肚子的问题，而且淡水养殖也蓬勃发展，极大填补了人们的动物蛋白摄入需要。
布朗不禁感叹中国的淡水养殖做得好，认为水产养殖作为最有效率的动物蛋白生产方式，为保障中国和世界的食物安全作了重要贡献。从“谁来养活中国”的质疑，到质疑者心悦诚服的赞叹，这里面凝聚着我国经济政策制定者的魄力与智慧，凝聚着广大农民、渔民的勤奋耕耘，也凝聚着几代科学家的心血和努力！