文 ｜ 《中国科学报》 记者 王昊昊
“我是个‘折腾家’。”第一次见到刘小春，这位36岁的科学家笑着这样自我介绍。卖掉自己的房子买设备，为凑经费带动同事拿出买房首付款、垫上彩礼，联合百名科学家自筹近1000万元成立研究院，创办面向社会服务的电子显微分析中心，在B站“隆重”发布“刘小春年度个人演讲”，组织投资者日主题活动，带着自家孩
子上台演讲，打造自媒体团队宣传业务……这些“折腾”行为，始于2019年10月。当时，刘小春来到长沙理工大学工作，新单位、新环境，面对无经费、无设备、无团队的窘境，在“躺平”和“折腾”间，他选择了后者，还在科学网博客上充满激情地写道：“我，在一个小小的学校，但有大大的梦想，一个‘科研七彩梦想’……我们勇敢迈出一小步，就有希望拥抱整个世界……”
3年多过去了，他的梦想实现得怎么样了？他最新的成果是，和合作者打造出像纸一样薄、一样可弯曲的太阳能电池。这一成果登上5月24日出版的《自然》（Nature）封面，刘小春是论文的通讯作者之一。《中国科学报》记者因这一成果而登门造访，却发现这位活力四射的青年科学家背后的故事远比一篇顶刊论文丰富。
刘小春是大山里走出来的孩子，本科从中南大学毕业，以年级第一的成绩保送直博中国科学院大学，随后到中国科学院金属研究所工作。读博期间，刘小春的第一篇论文，就以第一作者身份发在了Science上。那还是2013年10月，中国学者不是顶刊“常客”的年代。这样的成绩，非常少有。
但刘小春坦言，高光的求学履历背后，也曾有不为人知的焦虑。当时，他已直博第四年，虽各方面成绩很优秀，但一直没有论文产出。“看着同学们都先后发论文，我也很着急。”不过，刘小春并没为打破这一现状而发低层次的论文充数。他主攻金属纳米结构相关的研究，师从中国科学院金属研究所卢柯院士和张洪旺研究员。
刘小春决定自己先“打个样”。他和妻子商量后，卖掉了他们在沈阳住了近4年的房子。卖房的钱不是拿来在新的工作地买房，而是购买科研设备。但钱还是不够。当时他们计划买一套二手的赛默飞FIB设备，这是研究纳米材料很先进且必不可少的工具，预算至少要400万元，但刘小春的房子只卖了200万元。
刘小春向《中国科学报》记者展示的诸多科研经历照片中，一张“空房子”照片格外显眼。那正是他初来长沙理工大学时所拥有的科研场所。“这是我的舞台，只是还没有道具，也缺少‘演员’。”刘小春笑着说。刘小春团队和合作者采用先进的双球差校正透射电子显微镜表征技术，揭示了单晶硅片从本征“脆性”向轻质“柔性”转变的微观机理，为研发更轻质、更高效率、更低成本，可突破传统应用场景的柔性晶硅太阳能电池奠定了理论基础。
“中国科学院上海微系统与信息技术研究所的刘文柱、张丽平、孟凡英、狄增峰和刘正新是此次Nature成果论文的其他通讯作者，他们制备并发现了单晶硅片经边缘化学和等离子体钝化处理后，具有柔性特征，但是底层的机理未知；我们的团队则通过先进的电子显微镜揭示了其内在的微观机理。”刘小春说，这次成果进一步印证了跨领域交叉合作研究、科学家协同创新是产出高水平科研成果的关键。
刘小春希望联合100名科学家，众筹1000万元，采购4台高端电子显微镜，成立先进材料（务实）创新研究院，全面汇聚科学家的智力资源，为企业和社会的技术难题提供科学解决方案。不是人人都可参加研究院的创建。按照刘小春的要求，必须是在一线科研岗位且具有博士学历，研究能力要与其他成员互补，原则上不能有两名相同细分研究领域的科学家加入。
也就是说，刘小春希望打造一个拥有百名科学家的“广义科研合作联盟”，科学家可以互相合作联合开展系列研究。
刘小春认为，科学家的智力联合是“核武器级别”的竞争力，发展的最初阶段找企业家投钱，释放的股份太多，科学家将不再有发挥智力的舞台和积极性。“当研究院正常运行时，我们将有更多经费和精力做研究。”目前，研究院已筹集意向出资金额1156万元，实缴到账金额超700万元。
“希望企业家在找项目合作方的时候，多考虑一下我们这些自费建科研平台的务实科学家们”，刘小春呼吁，“我们从零开始构建信誉体，一定会用务实的态度做好每项研究。”他坦陈，也有人质疑他“把科研做成生意”。“很少有科学家公开讨论学术和商业之间的话题，不管你学术造诣多高，如果在商业上有盈利总感觉学术就变味了。我是没得选择，必须创业才能活下去。
当创业成功后用自己赚到的钱反哺学术研究，这确实是很特殊的科研之路，但似乎也并没有错。”刘小春说。