两台量子计算机建造计划成为欧盟委员会斥资10亿欧元打造的量子旗舰项目的第一个赢家。2016年,欧盟委员会首次宣布量子旗舰项目,今年10月29日,该委员会宣布了第一批基金获得者。20个国际联合研究组,包括公共研究机构以及企业,将收到共1.32亿欧元经费,用于为期3年的技术示范项目。这些努力将加速把早期实验室成果转化为实际量子计算机等应用。
量子计算机有望完成某些任务,例如,预测化学反应的速度比传统计算机快得多。
德国联邦政府于8月也宣布了一个量子项目,投入经费6.5亿欧元。而量子旗舰项目是欧盟委员会继人类大脑和石墨烯旗舰计划(于2013年启动)之后的第三个旗舰计划。2017年,该旗舰项目公布了更多细节和公众的提案呼吁,并提出5个主题领域:量子计算机、量子模拟、量子传感与计量学、量子通信和基础量子科学。这些在很大程度上采纳了2016年发表的《量子宣言》的建议。
量子计算机基金给予了追求两种领先技术的团队:超导电路和真空单离子电磁。奥地利因斯布鲁克大学物理学家Thomas Monz是离子阱项目的联合负责人,他表示,该团队的目标是利用可复制方法制作一台量子计算机,无需专家小组干预就能可靠工作。
在量子通信领域,一笔资金拨给了量子互联网联盟。该联盟由来自欧洲各地的12家研究所和公司组成,旨在开发一个覆盖全大陆的“量子隐形传态”网络。
德国慕尼黑路德维希·马克西米利安大学物理学家Immanuel Bloch是一个量子模拟研究联盟的成员,该联盟包括3个独立项目,分别在巴黎、因斯布鲁克和慕尼黑推进量子模拟研究,每个项目都在不同类型的系统上进行。这些机器使用一个量子系统再现另一个量子系统的行为。它们类似于量子计算机,但要求较低——特别是它们对计算错误不那么敏感,因此可以在较短的时间内得到实际应用。
此外,其他获批项目都不可避免地在其名称中包含“Q”,从PhoQuS到UNIQORN。而且,一些拟议中的技术相对接近市场应用,包括超精密、便携式原子钟和能产生随机数用于安全网络的芯片大小的设备。
实际上,虽然看似规模宏大,但对于大多数实验室购买设备或招聘人员而言,旗舰项目不会起很大作用:10亿欧元听起来很多,但这笔钱是在10年里由几十个实验室瓜分。而且,欧盟只提供5亿欧元,剩下的一半资金由成员国提供。
量子技术在未来有巨大潜力,就量子计算而言,传统计算机需要算100年才能破解的问题,量子计算机真正问世后可能只需要1秒钟,这将给保密、金融、材料研发等方面带来深远影响。
从加拿大到日本,世界各地的公共基金和大公司都在投注量子技术,甚至其中一些尚未被证明有用。无论如何,这将发展成数十亿美元的市场。《量子宣言》的作者之一、德国亥姆霍兹中心理论物理学家Tommaso Calarco表示,欧洲也希望自己能从未来利润中分一杯羹。欧盟委员会选择量子物理作为第三个旗舰项目的“决定性刺激”,也使美国科技巨头(如谷歌和IBM)在该领域的投资大幅增加。