12月1日晚，黑龙江省漠河市北红村出现红绿极光。图片来源：视觉中国
近日，我国多地出现极光现象。继11月5日新疆等地观测到红色极光后，12月1日，漠河和佳木斯等地再次观测到红色极光。甚至连北京怀柔也有摄影爱好者拍到了红白双色的极光，引发网友热议。
极光的出现与太阳活动密不可分，本次上热搜的极光也是如此。美国空间天气预报中心于12月1日晚观测到G3级地磁暴。这次地磁暴主要由一次M9.9（R2中度）耀斑相关的日冕物质抛射（CME）引起。地磁暴偏向东半球，最强中心位于西伯利亚上空，因此在我国高纬度地区可以观测到极光现象。
地磁暴从G1到G5，由弱到最强分为5级。这次的G3级地磁暴是一次中等偏强级别的地磁暴，这样的地磁暴每年大概出现天数为几十天。而太阳耀斑由弱到强也分为5级——R1到R5，引发此次地磁暴的耀斑是中等强度耀斑。
在地球磁场作用下，来自太阳的高能带电粒子会涌向高纬地区，使地球南北两极附近的高层大气分子或原子电离，从而激发出光，在夜间尤其灿烂夺目，这就是极光现象。
太阳风暴虽然会影响无线电通信和导航系统，但其带来的绚烂极光对人们来说无疑是美好的意外收获。美国阿拉斯加的费尔班克斯，因为一年中200多天会出现极光现象，被称为“北极光首都”。而冰岛由于整个国家都在极光带上，成为北半球最受欢迎的极光观测地点之一。
极光变化莫测，每天的样子都不一样。一般极光在入夜之后会像一条展开的颜色较淡的银河，随着夜色加深，色彩逐渐变浓、变绿，还会出现粉色、蓝紫色和红色。
极光的颜色通常与大气粒子的种类有关。太阳风的高能粒子激发高层（200千米至500千米）的氧原子一般会发出红光，激发氮原子一般发蓝到紫光，而到达低层（100千米至200千米）的太阳风粒子激发氧原子主要发绿光。因为人眼对绿光和白光更为敏感，所以我们看到的极光主要是绿白色的。
尽管极光主要出现在高纬度地区，但是中低纬度地区也会出现极光，只是频率比较低。其实，通常情况下，北京所在的北纬40度左右地区，每年可能会有几天到几十天能观测到极光。
有时极光甚至会在赤道附近的低纬度地区出现，这种现象被称为“极光暴”。这种情况虽然较为罕见，但一些赤道附近的国家和地区确实曾记录到这种现象。这通常发生在太阳活动特别强烈的时候，太阳风的能量能够越过赤道附近的磁场边界，使得极光可见性扩展到低纬度地区。
我国悠久的历史记录里留下了丰富的天象观测记录，其中夜间天象记录到的五色光、神气、赤气、黄白气、火光、赤白色气、赤虹、青气、赤光等现象，一般都是极光现象。
太阳活动有11年周期，自1749年开始观测以来，目前太阳活动已经进入第25个周期的高峰期。随着太阳活动日益增强和频繁，与太阳活动相关的电磁暴、高能粒子流、日冕物质抛射活动也日益频繁，容易引起电离层突然扰动，严重时会导致无线电通信中断，影响飞行安全，甚至还会威胁在轨人造卫星和空间站的安全运行。
在未来数月到一两年，太阳活动还将处于高峰阶段，因此我们还会看到绚丽的极光。在欣赏美丽极光的同时，我们更要密切关注未来的太阳活动，做好空间天气预测与预警，并及时应对。