近日，在纪念中国科学院理化技术研究所（以下简称理化所）组建20周年会议上，中国工程院院士许祖彦的一番话引来全场一阵掌声。这番话有两层含义。一方面，经过20年的发展，这个拥有500余人的“理化大家庭”已经今非昔比，有了一定的“家底”；另一方面，这个“家”未来的发展不能“守成”。今天的理化所已经走出那段“保生存”的窘境，发展为中科院科技创新的一支重要力量。
据统计，理化所20年来先后承担重大重点项目500余项。其中，自2008年以来承担了多个“亿元级”项目，如深紫外全固态激光源装备研制、大型低温制冷设备研制等，展现了科技“硬实力”。理化所的很多成果都是基于源头性的基础研究创新，再走向产业化。以大型低温制冷系统为例，该所依托财政部科研装备重大专项研制的液氢温区10kW/20K大型低温制冷系统，打破了我国大型低温制冷装备全部依赖进口的局面。
通过不断转变“重基础、轻应用”的传统观念，以及拓展高技术创新领域，理化所的科研已经形成了基础研究、战略高技术应用、产业化“三足鼎立”的竞相发展局面。正因为成绩突出，中科院院长白春礼在2015年调研该所时指出：“理化所作为一个学科交叉的代表性研究所，经过10余年的融合发展，形成了团队合作、协同创新的优秀文化，打造了自己的核心竞争力和优势特色，是研究所整合的成功范例。
”在许祖彦看来，未来20年，理化所“应当并且可能有更快、更高、更大”的发展，他希望青年科学家在创新与传承的基础上，提升理化所的先进文化，不断培育新成果。