西班牙一个水貂养殖场暴发H5N1禽流感，人们担心这种在哺乳动物之间传播的流感病毒会增加人类和野生动物的感染风险。《欧洲监测》近日发表的一篇报告描述了2022年10月美国卡拉尔一个水貂养殖场H5N1流感病毒暴发的情况。基因测序显示，这些动物感染了H5N1新变种，其中包括在海鸥身上发现的一种菌株的遗传物质，以及一种已知能增加某些动物流感病毒在哺乳动物体内繁殖能力的遗传变化。
美国塔夫茨大学病毒学家Wendy Puryear认为，新变种将禽流感置于“未知的领域”。研究人员警告说，如果不谨慎采取预防措施，这种疾病最终可能会在人群中传播。过去一年中，H5N1流感病毒从鸟类向哺乳动物传播的能力有增强趋势。在美国，包括浣熊、狐狸、海豹和灰熊在内的12个物种被发现感染了该病毒。
2022年10月，卡拉尔水貂养殖场的工人注意到水貂的死亡率从每周0.25%的基线上升到0.77%，他们对受影响的动物进行H5N1和新冠病毒检测，发现这些动物的H5N1病毒检测呈阳性。在接下来的几周里，有更多的动物患病，其中病毒传播的2到4个“热点”围栏中所有动物都因感染死亡。最终，工人不得不宰杀了农场所有水貂。值得注意的是，有11名农场工人与受感染的水貂有过接触，但所有人的H5N1病毒检测呈阴性。
近日发表的报告指出，水貂可能成为鸟类、哺乳动物多物种间病毒传播的潜在混合容器。因此有必要加强农业系统的生物安全建设和落实生物安全保障，同时实施甲型流感病毒和其他人畜共患病原体的特别监测项目。范德堡大学医学中心传染病专家William Schaffner认为，目前来看，为防止这种新毒株向农场以外传播而采取的措施似乎是有力的。
但Puryear认为，由于新变种含有来自海鸥携带的流感病毒的遗传物质，可能有一些基因变化是在进入水貂养殖场前在海鸥身上出现的。这意味着含有这些突变的毒株可能仍在鸟类种群中传播。不过，如果这种新病毒真的开始感染人类，可能很快就能生产出疫苗，现有药物也可以减轻疾病的严重程度。