很少有非人类物种能通过镜像自我识别测试，然而德国波恩大学的Sonja Hillemacher等人报告称，公鸡成功通过了改良版的测试。这可能意味着它们能够理解镜中映像代表着自己的身体。传统的镜像自我识别测试是在1970年开发的，研究人员在动物身上做一个只有在镜子中才能看到的标记。如果动物在观察镜中映像时查看或触摸这个标记，就表明它理解这个映像代表自己的身体。
虽然有一些非人类物种通过了这一测试，如某些类人猿、海豚、大象和喜鹊，但为数寥寥。近年来，研究人员称其他物种也通过了这一测试，如企鹅、马、清洁濑鱼和蝠鲼，但存在争议。这种测试的结果通常变化很大。Hillemacher和同事认为，研究与物种日常生活相关的行为可能会提供更可靠的见解。研究团队选择了公鸡作为研究对象。公鸡在捕食者靠近时会大声提醒其他鸡，但在独处时通常会保持安静。
研究人员测试了68只公鸡，它们被铁丝网从中间隔开。研究人员在一侧放置一只公鸡，另一侧要么空着，要么放置另一只公鸡，并在隔板上加了一面镜子进行测试。为了模拟威胁，他们在场地上方的天花板上投射了一只鹰的轮廓。研究人员发现，当一只公鸡与另一只公鸡共处时，无论是否看到自己的映像，它都会比独处时更频繁地发出警报。
而当另一只公鸡在场但却被镜子挡住时，警报就会变得很少，这表明公鸡是通过视觉而非嗅觉或声音来区分映像和现实的。因为公鸡在独处时和面对映像时的行为相似，研究人员认为它们可能认出了自己的映像，这可能表明自我识别在动物界比以前预想的更为普遍。这一研究摆脱了标记测试是动物自我识别唯一有效测试的僵化教条。然而，由于镜中反射的奇怪行为可能会扰乱自然警报反应，目前尚无法确定公鸡能够从它们的映像中认出自己。
研究人员在10月25日的《公共科学图书馆-综合》上公布了这一发现。