澳⼤利亚国⽴⼤学（ANU）和堪培拉医院的研究⼈员从⼀位64岁的澳⼤利亚⼥性脑部取出了⼀条8厘⽶的活蛔⾍。据检测，该蛔⾍来⾃地毯蟒。该⼥⼠为全球⾸例蛇蛔⾍感染者。这种名为Ophidascaris robertsi的蛔⾍颜⾊鲜红，取出后仍在蠕动。此外，有疑似蛔⾍的幼⾍存在于该⼥性身体的其他器官中，如肺部、肝脏等。相关研究近⽇发表于《新发传染病》。
“通常情况下，蛔⾍的幼⾍寄⽣在⼩型哺乳动物和有袋类动物身上。这些动物被蟒蛇吃掉，蛔⾍会在蛇体内完成整个⽣命周期。”论⽂合著者、ANU和堪培拉医院传染病专家Sanjaya Senanayake说。Ophidascaris robertsi蛔⾍在地毯蟒身上很常⻅，通常⽣活在蟒蛇的⻝道和胃部，并在宿主的粪便中产卵。⼈类只能算是该寄⽣⾍的意外宿主。
研究⼈员表示，这位被感染的⼥性曾经采摘并烹饪⻝⽤了⼀种当地植物。⽽这株植物很可能被有蛔⾍的蟒蛇粪便污染过。该感染者最初出现了腹痛、腹泻症状并持续了3周，随后症状加重，开始发烧、咳嗽、呼吸急促，于2021年1⽉底前往就医。据堪培拉医院临床微⽣物学主任、ANU副教授Karina Kennedy回忆，当时他们对患者的呼吸样本和肺部样本进⾏了活检，并未发现寄⽣⾍。
现在想来，这些症状的出现可能是由于蛔⾍幼⾍正在从肠道向其他器官迁移。但在感染初期识别微⼩的幼⾍可谓⼤海捞针。蛔⾍有令⼈难以置信的“韧性”，它们能够在各种环境中茁壮成⻓。寄⽣在⼈类身上的蛔⾍，会引起胃痛、呕吐、腹泻、⻝欲和体重下降、发烧、疲劳等症状。到2022年，感染者的记忆和思维处理能⼒出现细微变化，因此做了脑部核磁共振扫描，结果显示其⼤脑右额叶出现⾮典型性病变。
在研究中，堪培拉医院的⼀名神经外科医⽣意外发现了这条蛔⾍，并通过外观和分⼦研究确认其为⼀种蛇蛔⾍。后来寄⽣⾍专家对此进⾏了证实。Senanayake表示，全球⾸例蛇蛔⾍感染病例表明，在⼈类住所与野⽣动物栖息地越发重叠、彼此⽣活更紧密的情况下，疾病和寄⽣⾍由动物传染给⼈类的⻛险值得警惕。“在全球新出现的感染病例中，⼤约75%是⼈畜共患的，这意味着许多感染已经传播到⼈类世界。”Senanayake说。
研究⼈员指出，这⼀新案例再次提醒⼈们，在开展园艺活动或采摘后应及时洗⼿。此外，任何⽤于制作沙拉或烹饪的⻝材都应该彻底清洗⼲净，厨房桌⾯和砧板也应该在使⽤后擦拭⼲净。